Malgré la priorité accordée par Pékin à la sécurité maritime, l’interdiction imposée par le Yémen, en mer Rouge, aux navires liés à Israël a renforcé la position régionale de la Chine tout en enfermant son adversaire américain dans une crise ingagnable.
Giorgio Cafiero
L’extension de la guerre de Gaza à la mer Rouge a créé une crise maritime internationale impliquant de nombreux pays. Malgré une campagne de bombardements menée par les États-Unis pour dissuader la marine yéménite alignée sur Ansarallah de procéder à des frappes de missiles et de drones en mer Rouge, les forces armées continuent d’intensifier leurs attaques et utilisent désormais des « armes sous-marines ».
Alors que ces affrontements s’intensifient dangereusement, l’une des étendues d’eau les plus fréquentées au monde se militarise rapidement. Ainsi, une flotte chinoise est arrivée récemment dans le golfe d’Aden, comprenant le destroyer lance-missiles Jiaozuo, la frégate lance-missiles Xuchang, un navire de ravitaillement et plus de 700 soldats – dont des dizaines de membres des forces spéciales – dans le cadre d’une mission de lutte contre la piraterie.
Pékin a fait part de sa détermination à contribuer au rétablissement de la stabilité en mer Rouge. « Nous devrions conjointement maintenir la sécurité sur les voies maritimes de la mer Rouge conformément à la loi et respecter la souveraineté et l’intégrité territoriale des pays situés le long de la côte de la mer Rouge, y compris le Yémen« , a souligné le mois dernier le ministre chinois des affaires étrangères, M. Wang Yi.
En tant que première nation commerçante du monde, la Chine dépend de la mer Rouge comme de sa « ligne de vie maritime ». La plupart des exportations du géant asiatique vers l’Europe passent par cette voie d’eau stratégique, et de grandes quantités de pétrole et de minerais arrivant dans les ports chinois transitent par cette étendue d’eau.
Les Chinois ont également investi dans des parcs industriels le long des côtes égyptiennes et saoudiennes de la mer Rouge, notamment dans la zone TEDA-Suez à Ain Sokhna et dans le parc industriel chinois de la ville saoudienne de Jizan pour les industries primaires et en aval.
La neutralité chinoise en Asie occidentale
Avant l’envoi de la 46e flotte de l’Armée populaire de libération de Chine, la réaction de Pékin aux attaques maritimes d’Ansarallah avait été relativement discrète. Depuis, la Chine a condamné les frappes aériennes menées par les États-Unis et le Royaume-Uni contre les capacités militaires d’Ansarallah au Yémen et a refusé de se joindre à la coalition navale dirigée par l’Occident, l’opération « Prosperity Guardian » (OPG).
La réponse de la Chine à la montée des tensions et de l’insécurité en mer Rouge est conforme à l’ensemble plus vaste des stratégies de politique étrangère de Pékin, qui incluent le respect de la souveraineté des États-nations et une doctrine de « non-ingérence ».
Dans le golfe Arabo-Persique, la Chine a poursuivi un programme équilibré et géopolitiquement neutre reposant sur une approche à trois volets : ennemis de personne, alliés de personne et amis de tout le monde.
La position de la Chine vis-à-vis de tous les pays du golfe Arabo-Persique a été parfaitement illustrée il y a près d’un an, lorsque Pékin a négocié un accord de réconciliation surprise entre l’Iran et l’Arabie saoudite, dans lequel elle a joué le rôle de garant.
Au Yémen, bien que la Chine s’aligne sur la non-reconnaissance par la communauté internationale du gouvernement dirigé par Ansarallah à Sanaa, Pékin a néanmoins entamé des dialogues avec ces responsables et maintenu une position non hostile – contrairement à de nombreux États arabes et occidentaux.
Comprendre le rôle régional de Pékin
Dans l’ensemble, la Chine tente de tirer parti de son influence dans les pays d’Asie occidentale pour atténuer les tensions régionales et promouvoir des initiatives de stabilisation. Son principal objectif est de garantir le succès à long terme de l’initiative Belt and Road (BRI) du président Xi Jinping, d’une valeur de plusieurs billions de dollars, et de maintenir les routes commerciales à l’abri des conflits.
Souvent qualifiée de « resquilleuse » par l’Occident, la Chine est accusée de profiter de manière opportuniste des efforts de sécurité menés par les États-Unis et l’Europe dans le golfe Arabo-Persique et le nord-ouest de l’océan Indien, sans y contribuer.
Cette accusation n’est toutefois pas entièrement justifiée, compte tenu de la force opérationnelle anti-piraterie de la Chine dans le golfe d’Aden et de sa base militaire à Djibouti.
En ce qui concerne la participation de la Chine à la coalition navale dans le golfe d’Aden et à sa base militaire à Djibouti, cette accusation n’est pas tout à fait justifiée.
Les motivations de Pékin pour rester en dehors de l’OPG étaient faciles à comprendre : premièrement, la Chine n’a aucun intérêt à soutenir l’hégémonie américaine ; deuxièmement, rejoindre la coalition navale militaire pourrait perturber sa diplomatie multi-vectorielle vis-à-vis d’Ansarallah et de l’Iran ; et troisièmement, le monde arabo-musulman au sens large et le reste du Sud global l’interpréteraient comme un soutien de la Chine à la guerre d’Israël contre la bande de Gaza.
Le rejet de la mission de l’OPG a au contraire renforcé l’image régionale de la Chine en tant que défenseur de la cause palestinienne.
Javad Heiran-Nia, directeur du groupe d’études sur le golfe Arabo-Persique au Centre de recherche scientifique et d’études stratégiques sur le Moyen-Orient en Iran, a déclaré à The Cradle :
La coopération [de Pékin] avec l’Occident pour sécuriser la mer Rouge ne sera pas bonne pour les relations de la Chine avec les Arabes et l’Iran. C’est pourquoi la Chine a adopté la retenue politique et militaire pour éviter de mettre en péril ses intérêts économiques et diplomatiques dans la région.
Faire porter le chapeau à Washington
Pékin reconnaît que la crise de sécurité en mer Rouge est un « débordement » direct de Gaza, où la Chine a appelé à un cessez-le-feu immédiat.
Comme l’a indiqué à The Cradle Yun Sun, codirecteur du programme sur la Chine au Stimson Center, basé à Washington, les Chinois considèrent la crise de la mer Rouge comme un « débordement » direct de Gaza :
Les Chinois considèrent la crise de la mer Rouge comme un défi à la paix et à la stabilité régionales, mais considèrent la crise de Gaza comme l’origine fondamentale de la crise. Par conséquent, la solution à la crise, selon les Chinois, devra être basée sur le cessez-le-feu, l’apaisement des tensions et le retour à la solution des deux États.
Jean-Loup Samaan, chercheur principal à l’Institut du Moyen-Orient de l’Université nationale de Singapour, partage cet avis et déclare à The Cradle :
Les diplomates chinois ont commenté les événements avec prudence, mais selon le point de vue de Pékin, la multiplication des attaques est une conséquence de la guerre d’Israël à Gaza et, peut-être plus important encore, de la politique américaine de soutien au gouvernement de Netanyahou.
Mais en janvier, après que les États-Unis et le Royaume-Uni ont commencé leur campagne de bombardement des cibles d’Ansarallah au Yémen, la Chine a commencé à exprimer de sérieuses inquiétudes au sujet de la crise de la mer Rouge.Pékin a fait remarquer que ni Washington ni Londres n’avaient reçu l’autorisation du Conseil de sécurité des Nations unies de recourir à la force et que, par conséquent, comme l’a expliqué M. Sun, les frappes américano-britanniques « manquaient de légitimité aux yeux des Chinois ».
Comment la crise de la mer Rouge profite à Pékin
La Chine a profité de l’intensification de la colère contre les États-Unis dans l’ensemble du monde islamique et du Sud. La guerre de Gaza et son extension à la mer Rouge ont permis à Pékin de réaliser des gains faciles en termes de puissance douce et de renforcer l’importance vitale de la multipolarité auprès du public arabe.
Victor Gao, vice-président du Centre pour la Chine et la mondialisation, a insisté sur ce point lors du Forum de Doha 2023 :
Le fait qu’un seul pays ait opposé son veto [le 8 décembre 2023] à la résolution du Conseil de sécurité des Nations unies appelant à un cessez-le-feu dans la guerre israélo-palestinienne devrait nous convaincre tous que nous avons beaucoup de chance de ne pas vivre dans un monde unipolaire.
Il est certain que la Chine a subi certaines répercussions économiques de la crise de la mer Rouge, bien qu’il soit difficile d’en évaluer l’ampleur. Cependant, les gains politiques de Pékin semblent l’emporter sur les pertes financières associées. Comme l’a expliqué M. Sun à The Cradle, « la crise affecte la Chine, mais les pertes sont essentiellement économiques et mineures, tandis que les gains sont principalement politiques, la Chine se rangeant aux côtés des pays arabes sur la question de Gaza« .
D’une certaine manière, la Chine a en fait profité économiquement de la crise de la mer Rouge. Ansarallah s’efforçant de ne cibler que les navires liés à Israël, l’opinion selon laquelle les navires chinois opérant dans la région sont à l’abri des attaques yéménites est largement répandue.
Après que de nombreuses compagnies internationales de transport maritime par conteneurs ont décidé de contourner l’Afrique du Sud pour éviter les missiles et les drones d’Ansarallah, deux navires battant pavillon chinois – le Zhong Gu Ji Lin et le Zhong Gu Shan Dong – ont continué à transiter par la mer Rouge.
Comme l’a rapporté Bloomberg au début du mois :
Les navires marchands chinois bénéficient de rabais importants sur leur assurance lorsqu’ils naviguent en mer Rouge, un autre signe de la façon dont les attaques des Houthis dans la région pénalisent les intérêts commerciaux des navires ayant des liens avec l’Occident. Depuis, les autorités américaines ont imploré Pékin de faire pression sur l’Iran pour qu’il ordonne au gouvernement yéménite de facto de mettre fin aux attaques maritimes. Ces suppliques ont toutefois échoué, en grande partie parce que Washington suppose à tort que Pékin exerce une influence sur Téhéran et que l’Iran peut exiger d’Ansarallah qu’il mette fin à ces attaques. Quoi qu’il en soit, le fait que les États-Unis se tournent vers la Chine pour obtenir une telle aide dans un contexte d’escalade des tensions en mer Rouge renforce le statut de Pékin en tant que puissance de référence dans les crises sécuritaires mondiales.La Chine a également beaucoup à gagner de la focalisation disproportionnée de la Maison Blanche sur Gaza et la mer Rouge.
Depuis octobre-novembre 2023, les États-Unis disposent de beaucoup moins d’espace pour leurs dossiers concernant la mer de Chine méridionale et Taïwan. Cela permet à Pékin d’agir avec plus d’assurance en Asie occidentale pendant que les États-Unis restent distraits. Selon Heiran-Nia :
Les développements en mer Rouge maintiendront l’attention de l’Amérique sur la région et ne lui permettront pas d’étendre sa présence dans la région indo-pacifique, [où] la principale priorité de l’Amérique est de contenir la Chine. La guerre en Ukraine présente le même avantage pour la Chine. Alors que la connectivité de l’Eu
Les développements en mer Rouge maintiendront l’attention de l’Amérique sur la région et ne lui permettront pas d’étendre sa présence dans la région indo-pacifique, [où] la principale priorité de l’Amérique est d’endiguer la Chine. La guerre en Ukraine présente le même avantage pour la Chine. Alors que la connectivité de la région euro-atlantique avec la région indo-pacifique se développe pour contenir la Chine et accroître la coopération de l’OTAN avec la région indo-pacifique, les tensions en [Asie occidentale] et en Ukraine seront une aubaine pour la Chine.
En fin de compte, la crise de la mer Rouge et l’incapacité de Washington à dissuader Ansarallah portent un nouveau coup à l’hégémonie américaine. Du point de vue chinois, le conflit croissant de la mer Rouge sert à isoler davantage les États-Unis et à mettre en évidence leurs limites en tant que garants de la sécurité – en particulier à la lumière de leur soutien inconditionnel à l’assaut militaire brutal d’Israël contre Gaza.
Il est raisonnable de considérer que la Chine est gagnante dans la crise de la mer Rouge.
Giorgio Cafiero
Traduit par Brahim Madaci
The Cradle