– Le système de défense surface-air HAWK. Photo :Defense Express
Même si le système HAWK est remis à neuf, il ne suffira pas à sécuriser les installations vitales et les fortifications du champ de bataille.
Par STEPHEN BRYEN*
De leur propre aveu, les Ukrainiens ont désespérément besoin de défenses aériennes. La plupart des systèmes haut de gamme précédemment livrés par les États-Unis et l’Europe ont été détruits ou n’ont plus de missiles d’interception.
L’OTAN est à la recherche de missiles de remplacement et de pièces pour le système de défense aérienne Patriot. L’Allemagne, comme d’autres pays européens, affirme qu’il n’y a pas de missiles d’interception disponibles pour les systèmes Patriot en Ukraine. Entre-temps, la Norvège a promis plus de NASAMS, mais ils doivent être construits. L’Europe a remis son stock de missiles IRIS-T et de nouveaux missiles ne seront pas disponibles avant 2025 au moins.
Les États-Unis ont annoncé qu’ils allaient fournir 138 millions de dollars dans le cadre d’une vente d’urgence pour entretenir et réparer les systèmes de défense aérienne HAWK précédemment livrés à l’Ukraine.
Cette vente d’urgence se fera probablement sous la forme d’un prêt à crédit et il y a peu de chances que l’Ukraine paie un jour pour cette transaction. En fin de compte, elle sera probablement payée par le gargantuesque programme d’aide à l’Ukraine de 60 milliards de dollars qui attend d’être approuvé par la Chambre des représentants.
L’Ukraine dispose du HAWK amélioré phase III. Les États-Unis ont approché Taïwan et Israël pour l’I-HAWK (HAWK amélioré). Taïwan a décidé de mettre ses HAWKS au rebut. Israël a déclaré que ses HAWKS étaient en très mauvais état et non opérationnels. L’Espagne a d’abord fourni son système HAWK Phase III à l’Ukraine et a ensuite accepté de fournir six systèmes supplémentaires.
Si l’on lit entre les lignes, soit les HAWKS d’origine espagnole envoyés à l’Ukraine ont été endommagés ou détruits, soit la plupart d’entre eux ne sont plus opérationnels. Dans le cas contraire, le département d’État n’encouragerait pas la vente « d’urgence » de réparations, de composants et de missiles à l’Ukraine. (N’oublions pas que les pièces « usagées » seront facturées à des prix défiant toute concurrence).
Le HAWK est un système de défense aérienne semi-mobile qui date des années 1950. Le HAWK original utilisait des tubes à vide et des ordinateurs analogiques. Les HAWK modernisés sont équipés d’ordinateurs numériques et de radars partiellement numérisés.
Le HAWK nécessite trois radars : un radar de surveillance pour localiser les menaces entrantes, un radar d’illumination pour verrouiller une menace spécifique et un radar semi-actif embarqué dans chaque missile pour le guider vers sa cible. Chaque intercepteur est doté d’une grosse ogive à fragmentation.
– Le lanceur HAWK. Photo : Defense Express : Armée américaine
Les États-Unis ont retiré leur dernier I-HAWK, utilisé par les Marines, en 2003. Taïwan a mis hors service son système HAWK phase III il y a quelques années et l’a remplacé par un système de défense aérienne indigène appelé Sky Bow III (Tien Kung). Israël est en train de remplacer le HAWK par le David’s Sling.
Le Département d’Etat indique que les systèmes HAWK en Ukraine ont besoin d’être réparés et remis à neuf. Il précise également que les pièces et les missiles de remplacement proviendront d’anciens stocks aux États-Unis et à l’étranger ou que de nouvelles pièces devront être fabriquées.
De nombreux composants semi-conducteurs du HAWK datent des années 1980, ce qui signifie que la plupart des pièces sont des circuits intégrés de taille moyenne dont la production est largement dépassée.Il y a peu de chances qu’une fonderie soit disposée à fabriquer une poignée de ces pièces, de sorte que les ordinateurs, les composants de guidage, le système de contrôle des tirs, les radars et l’électronique embarquée pourraient poser problème dans le cadre du processus de remise en service de ces vieux systèmes. Il se peut que certaines pièces puissent être récupérées sur des systèmes non fonctionnels.
Les États-Unis n’ont jamais utilisé un système HAWK ou I-HAWK au combat. Cependant, des alliés et des amis importants les ont utilisés. Même l’Iran, qui possède des HAWK (envoyés à l’époque du Shah) et qui a construit sa propre version, les a utilisés. Le Koweït les a également utilisés contre l’Irak, mais les systèmes koweïtiens ont été détruits ou capturés par l’Irak. Israël a également utilisé HAWK au combat.
On ne sait pas exactement à quel point le HAWK est efficace contre les menaces modernes. Le Pentagone affirme que le HAWK est nécessaire contre les menaces volant à basse altitude telles que les drones. Bien que les radars du HAWK aient été améliorés pour les rendre moins sensibles aux obstacles au sol qui peuvent masquer la signature radar d’un drone volant à basse altitude, personne ne peut dire si le système peut détecter et suivre avec précision les drones « en plastique ».
Outre le problème de la gestion des menaces individuelles, la capacité du HAWK contre les essaims de drones ou les menaces mixtes comprenant des drones, des missiles de croisière, des bombes planantes et des menaces de missiles ultrarapides n’est pas claire.
On estime généralement que la capacité de destruction de HAWK contre les aéronefs est supérieure à 85 % s’il est tiré en tandem (deux missiles par cible). En revanche, on ne sait pas comment HAWK se comporterait contre des missiles balistiques tactiques ou des drones.
Les missiles HAWK modernisés ont une portée comprise entre 28 et 31 miles, ce qui en fait un système à « moyenne portée ». Les bombes planantes guidées russes (UMPK) ont une portée d’environ 40 km, ce qui permet aux Russes de les lancer en plusieurs fois contre les batteries HAWK avec un certain espoir de succès. Si la Russie utilise un missile hypersonique, il est peu probable que le HAWK survive.
– Bombe planante FAB-1500M54.
Les Ukrainiens sont surtout préoccupés par la protection des villes clés, en particulier Kiev. Si l’on en croit les attaques aériennes russes sur d’autres villes (Odessa, Kharkiv), il n’y a pas de défense aérienne efficace à ces endroits. Les Ukrainiens ont utilisé des Patriot dans leur contre-offensive de l’été dernier, mais selon les rapports, au moins un des Patriot a été détruit, si ce n’est deux.
Plus récemment, au moins un système Patriot a été mis hors service autour de Kiev.
Les défenses aériennes sont nécessaires pour protéger les infrastructures critiques et sur le champ de bataille pour arrêter les attaques aériennes. Même si le système HAWK en Ukraine est remis en état dans les mois à venir, il ne suffira pas à sécuriser les installations vitales et les fortifications du champ de bataille.
En définitive, l’Ukraine ne dispose plus de défenses aériennes efficaces capables de protéger les infrastructures critiques ou d’arrêter les avions russes sur le champ de bataille ou à proximité. D’ici juillet, l’Ukraine recevra de vieux F-16 usagés, mais il n’est pas certain qu’ils puissent réellement faire la différence ou échapper aux systèmes de défense aérienne russes. Sans défense aérienne efficace, la Russie domine l’espace aérien de l’Ukraine.
*Stephen Bryen a été directeur du personnel de la sous-commission du Proche-Orient de la commission des relations étrangères du Sénat américain et sous-secrétaire adjoint à la défense pour la politique.
Weapons and Strategy Substack
Traduit par Brahim Madaci
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