Le géant américain de l’énergie General Electric tient en étau les questions énergétiques irakiennes. Depuis l’invasion américaine, l’Irak a dépensé 85 milliards de dollars pour son secteur de l’électricité, mais reste confronté à des coupures de courant quotidiennes de 12 heures. Alors pourquoi GE obtient-elle encore des contrats qu’elle n’honore pas ?
The Cradle
Le site web website du géant américain de l’énergie, General Electric (GE), présente un éventail éblouissant de graphiques, accompagnés de déclarations de responsables de l’entreprise, qui brossent le tableau d’un partenariat florissant avec l’Irak :
« Les employés de GE dans nos activités liées à l’énergie gazière, au réseau électrique et aux soins de santé s’associent au peuple irakien pour réaliser des progrès continus dans la société et améliorer la vie des gens tous les jours. Depuis 2015, nous avons collaboré avec des institutions financières privées et publiques pour aider à obtenir plus de 2,4 milliards de dollars de financement pour des projets du secteur de l’énergie dans tout le pays. »
Cependant, cette façade brillante est bien loin de la réalité des actions de la multinationale sur le terrain. En vérité, la politique énergétique de GE en Irak reflète l’approche plus large adoptée par la Maison Blanche à l’égard de Bagdad depuis l’invasion illégale et tumultueuse menée par les États-Unis en 2003.
Les origines de la crise énergétique irakienne
Le problème de l’énergie est depuis longtemps une source d’inquiétude pour les Irakiens. Dans le sillage de l’occupation américaine, la corruption a proliféré au sein des institutions de l’État, mais c’est la mainmise exercée par GE – aux côtés de l’Allemand Siemens – sur toutes les questions relatives à l’énergie irakienne qui a exacerbé la situation.
Ce réseau complexe de contrôle est apparu pour la première fois en 2003, lorsque Washington a pris le contrôle total de l’Irak. À ce moment-là, GE a assumé la responsabilité de l’entretien de l’infrastructure électrique irakienne à la suite de la décision de privatiser ce secteur autrefois subventionné par le gouvernement.
Un expert en énergie qui représentait le gouvernement irakien lors de ces négociations a révélé au Cradle que le contrat de maintenance initial conclu entre Bagdad et GE était assorti d’un prix stupéfiant de 5 milliards de dollars.
Plus étonnant encore, GE n’avait aucune présence physique à Bagdad à l’époque : « Les Américains négociaient et signaient les contrats à Bagdad, puis retournaient à Amman« , explique l’expert.
La genèse de la crise de l’électricité en Irak remonte à la guerre du Golfe en 1991. Les centrales électriques stratégiques du pays ont été détruites par les forces de la coalition internationale dirigée par les États-Unis, et les sanctions américaines qui ont suivi ont contrecarré toute tentative de réhabilitation. Les infrastructures et les industries irakiennes se sont donc retrouvées en ruine et les citoyens ont été soumis à des conditions insupportables pendant les étés étouffants.
Entre 2003 et 2021, l’Irak a injecté la somme ahurissante de 85 milliards de dollars dans son secteur électrique en difficulté. Un ancien conseiller du premier ministre irakien a révélé au Cradle que près de la moitié de cette somme colossale a été consacrée à la construction de centrales au gaz pour produire de l’électricité.
Les fonds restants ont été alloués à l’achat de gaz, de carburant et d’électricité auprès des pays voisins, tout en supportant le fardeau financier du paiement des salaires des 300 000 employés du ministère irakien de l’électricité.
Coupures de courant prolongées
Un conseiller du gouvernement spécialisé dans les affaires énergétiques estime que quelque 35 milliards de dollars ont été gaspillés en investissements futiles dans le secteur de l’électricité du pays.
Selon lui, cette somme aurait pu faire progresser de manière significative la production d’électricité de l’Irak pour atteindre le chiffre impressionnant de 40 gigawatts, ce qui aurait permis de répondre à la demande croissante d’énergie de l’ensemble du pays. Au lieu de cela, en contraste frappant avec ce potentiel, la production actuelle d’électricité de l’Irak se limite à 23 gigawatts, ce qui permet à peine de satisfaire la moitié des besoins du pays.
Cette carence a entraîné des coupures de courant d’une durée atroce, pouvant aller jusqu’à 12 heures par jour, surtout pendant les mois d’été brûlants.
L’Iran a allégé une grande partie de ce fardeau en exportant 7,3 gigawatts d’électricité vers l’Irak chaque mois, tandis que GE, Siemens et leurs sociétés affiliées ont été engagées pour fournir 27,7 gigawatts supplémentaires afin d’atteindre l’objectif convoité de 35 gigawatts.
Cet objectif n’a jamais été atteint. Au lieu de cela, Bagdad a dû continuer à compter sur l’approvisionnement iranien et couvre actuellement ces coûts par le biais d’un compte détenu auprès de la banque irakienne TBI au nom du gouvernement iranien. Toutefois, les pressions incessantes exercées par les États-Unis sur l’Irak au cours des négociations sur l’exemption des sanctions ont placé les responsables irakiens dans une position difficile, les obligeant à réduire les paiements à Téhéran.
L’épreuve de force entre GE et Siemens
Entre-temps, malgré leur manque de performance dans le secteur de l’électricité en Irak, General Electric et Siemens continuent de s’affronter dans une lutte acharnée pour l’obtention de nouveaux contrats. Un haut fonctionnaire irakien explique au site The Cradle que cette lutte se déroule au sommet de l’État :
« Cette question a été le premier point soulevé par les responsables occidentaux lors de leurs réunions et communications avec leurs homologues irakiens. Tous les présidents américains soulèvent la question des contrats de General Electric. Les contrats Siemens étaient au centre de tous les contacts que [l’ancienne] chancelière allemande Angela Merkel a eus avec un responsable irakien. Nous ressentions une pression énorme, et le premier ministre ne savait pas comment traiter ce dossier ».
En 2008, Siemens avait signé un contrat substantiel de 1,9 milliard de dollars avec le gouvernement irakien pour équiper cinq nouvelles centrales électriques de turbines à gaz capables de produire 3,19 gigawatts d’électricité. Ce contrat, ainsi qu’un contrat de 2,8 milliards de dollars conclu avec GE la même année, était censé contribuer à résoudre la crise de l’électricité en Irak.
Mais depuis plus d’une décennie, aucun des deux conglomérats n’a réalisé son plein potentiel. Invoquant les sanctions contre l’Iran, Siemens a retardé la fourniture de turbines aux entreprises iraniennes, égyptiennes et sud-coréennes que Bagdad avait chargées de construire des centrales électriques à Bassorah, Kirkouk et dans l’est de Bagdad.
Pour sa part, GE a tout simplement ignoré les spécifications de son contrat concernant la fourniture de turbines à eau lourde et de turbines multicombustibles, envoyant à l’Irak des turbines à gaz uniquement, puis, pour ajouter l’insulte à l’injure, s’est octroyé des contrats de maintenance prolongés.
Le géant américain de l’énergie a également longtemps exploité l’influence politique et militaire écrasante de Washington sur l’Irak pour contrecarrer les ambitions de Siemens. En 2008, GE a obtenu un contrat de 2,8 milliards de dollars pour fournir à l’Irak 56 turbines à gaz capables de générer 7 gigawatts, mais il a fallu quatre longues années pour livrer les marchandises à l’Irak.
Un contrat de 4,1 milliards de dollars portant sur l’installation des turbines dans diverses stations irakiennes a dû être mis en œuvre par des entreprises turques, ce qui vient s’ajouter à la litanie des faux pas de GE.
L’histoire ne s’arrête pas là : Non seulement les turbines de GE n’ont pas pu fonctionner avec le gaz irakien, qui a dû subir un traitement chimique pour s’y adapter, mais il s’est avéré que les turbines étaient également incompatibles avec les températures élevées de l’Irak, ce qui a entraîné une recrudescence des dysfonctionnements. L’usine d’Al-Muthanna, dans le sud de l’Irak, où six turbines GE sur dix sont actuellement hors service, est un exemple de la piètre performance de l’entreprise.
Malgré ces défaillances évitables, GE a obtenu un contrat de 700 millions de dollars pour l’exploitation d’une centrale électrique dans le gouvernorat de Dhi Qar, dans le sud du pays. Comme d’habitude, six ans plus tard, elle n’a toujours pas effectué les travaux nécessaires.
L’irrationalité se poursuit. Au début de cette année, le gouvernement irakien a signé un autre protocole d’accord avec Siemens pour produire 6 gigawatts d’électricité à partir de gaz de pétrole associé (APG) afin d’entretenir les turbines, d’établir des stations de transmission et de former des équipes irakiennes.
Exploitation étrangère, corruption intérieure
Le constat est sombre : après deux décennies, de nombreux contrats et des dizaines de milliards de dollars dépensés, l’Irak ne parvient toujours pas à acquérir plus d’un tiers de ses besoins en électricité.
L’une des principales raisons de cet échec lamentable réside dans la manipulation des contrats après leur approbation par le Conseil des ministres irakien. C’est à ce moment-là que de puissantes sociétés interviennent pour remanier les clauses et les annexes qui leur accordent des prolongations supplémentaires sans avoir à subir de pénalités.
Comme l’explique un haut fonctionnaire irakien à The Cradle, « le problème est politique » et sa solution est insaisissable. « Plus de 100 milliards de dollars ont été dépensés pour résoudre la crise de l’électricité en Irak, et les dépenses se poursuivent en vain », en partie à cause du manque de détermination des hommes politiques à s’attaquer de front à des problèmes difficiles :
« La crise ne sera pas résolue si le prix des tarifs n’est pas ajusté. Un kilowatt coûte 10 cents au trésor public et est vendu au mieux 1 cent, tandis que les politiciens promettent à leurs électeurs une nouvelle réduction du prix de l’énergie électrique sans aucune base scientifique. »
Trop de politiciens irakiens craignent la confrontation avec un Washington impitoyable qui connaît les points de pression les plus vulnérables de l’Irak.
Malgré les preuves accablantes que la crise énergétique irakienne a été causée par la corruption et l’inaptitude du pays – et par les entreprises occidentales qui ont exploité ces faiblesses – la dissonance cognitive continue de faire boule de neige. Certains politiciens et commentateurs sont même allés jusqu’à imputer la crise énergétique de l’Irak à sa dépendance au gaz iranien importé, tenant Téhéran et ses alliés à Bagdad pour responsables de l’effondrement du secteur.
Si les entreprises occidentales ont incontestablement joué un rôle important dans la crise énergétique irakienne, les Irakiens doivent absolument assumer la responsabilité de ne pas avoir négocié de contrats avec des entreprises comme GE et Siemens pour exiger des résultats tangibles, rapides et mesurables.
The Cradle – Correspondance
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