Palestine : Le silence assourdissant d’Erdogan

Photomontage de The Cradle

 Beaucoup de choses ont changé depuis la « minute » d’Erdogan à Davos en 2009. Autrefois célébrée pour sa rhétorique et ses actions pro-palestiniennes dans la région, la Turquie vise aujourd’hui, au mieux, un rôle de médiateur en coulisse.

Ceyda Karan

Sous la direction de Recep Tayyip Erdogan, la Turquie a perdu depuis longtemps son rôle de « champion de la cause palestinienne ». Alors que les bombardements aériens aveugles d’Israël sur Gaza ont suscité, dès le début, une vague d’indignation horrifiée dans le monde entier, il a fallu 20 jours au président turc pour « durcir le ton » à l’égard de Tel-Aviv.

Malgré les vives réactions de son opinion publique, et en particulier de sa base islamiste, M. Erdogan a attendu un temps inexplicablement long avant de délivrer un message lors de la réunion du groupe parlementaire de son parti cette semaine :

« Le Hamas n’est pas une organisation terroriste, mais un groupe de moudjahidines qui se bat pour protéger ses citoyens« , a-t-il déclaré. Rappelant à la foule le « bon vieux » temps des Ottomans, il a ajouté : « Lorsque les puissances sur lesquelles Israël s’appuie aujourd’hui auront disparu demain, le premier endroit où le peuple israélien cherchera à se rassurer sera la Turquie, comme c’était le cas il y a 500 ans« . Erdogan a déclaré que, contrairement à l’Occident, la Turquie ne devait rien à Israël.

Il a ensuite équilibré sa position en déclarant : « Nous n’avons aucun problème avec Israël, mais nous n’avons jamais approuvé et n’approuverons jamais la façon dont il se comporte comme une organisation au lieu d’un État« .

Son message peut être interprété comme une adhésion directe au Hamas, plutôt que comme une critique des actions d’Israël à Gaza. Fait important, tout en soulignant l’offre de « garant » qu’Ankara propose aux deux parties depuis plus de deux semaines, il a déclaré que la Turquie ne cherchait pas à jouer ce rôle seule, mais « avec d’autres participants ».

Mais même cette sortie relativement équilibrée a suscité une réaction des marchés. La bourse turque a chuté de 5 %, ce qui a entraîné l’arrêt des transactions. Cette annonce ne manquera pas de compliquer la tâche du ministre des finances, Mehmet Simsek, qui s’efforce d’attirer les capitaux occidentaux en Turquie.

De Davos au Mavi Marmara

Le comportement de la Turquie dans la récente crise de Gaza donne un aperçu de sa politique au Moyen-Orient, dans le cadre de son virage à l’ouest après les élections.

Le 29 janvier 2009, lors du sommet de Davos du Forum économique mondial, le Premier ministre turc de l’époque, Recep Tayyip Erdogan, a interrompu le discours du Premier ministre israélien Shimon Peres d’un ton sévère : « Vous savez très bien comment tuer. Je sais très bien comment vous tuez des enfants sur les plages« , avant de quitter brusquement la scène.

Cette sortie inattendue, qui contrevient à la position amicale adoptée depuis des décennies par Ankara à l’égard de l’État d’occupation, a provoqué une onde de choc dans le public et au-delà. Elle a été considérée comme un moment décisif qui a propulsé Erdogan sous les feux de la rampe, faisant instantanément de lui une icône pro-palestinienne non seulement dans le monde arabe et islamique, mais aussi chez lui, en Turquie, où il a reçu un accueil de héros.

À l’époque, Erdogan et son Parti de la justice et du développement (AKP) étaient largement considérés comme le symbole d’un « islam modéré » et bénéficiaient du soutien des États-Unis et de leurs alliés occidentaux. En conséquence, la crise « One minute » de Davos a été rapidement désamorcée. Toutefois, les tensions ont atteint un point d’ébullition un an plus tard, lorsque le Mavi Marmara, navire battant pavillon turc et faisant partie d’une flottille destinée à apporter de l’aide aux Palestiniens assiégés, a tenté de briser le blocus israélien de Gaza.

Le 31 mai 2010, des commandos israéliens ont mené un raid meurtrier sur le Mavi Marmara, dont le voyage était parrainé par l’organisation caritative turque IHH Relief Foundation et le Free Gaza Movement. Cette opération tristement célèbre s’est soldée par la mort de 10 citoyens turcs, la blessure de 50 autres et la détention des passagers restants.

Cette fois-ci, le différend n’a pas pu être résolu à l’amiable. Les relations diplomatiques entre Israël et la Turquie ont été rétrogradées, les relations militaires ont été suspendues et les relations commerciales ont été temporairement interrompues.

Des poursuites judiciaires contre quatre Israéliens, dont Gabriel Ashkenazi, alors chef d’état-major d’Israël, ont été engagées devant les tribunaux turcs, mais ont été abandonnées en 2016 lorsque Tel-Aviv a accepté de verser une indemnité de 20 millions de dollars aux victimes, trois ans après la présentation d’excuses officielles.

Néanmoins, Erdogan a continué à s’imposer comme un défenseur de premier plan de la cause palestinienne et comme une figure emblématique du monde arabe et islamique, au moment même où l’Asie de l’Ouest subissait une transformation sismique. La Turquie s’est retrouvée à jouer un rôle central pendant et après le printemps arabe, en soutenant les partis et les factions islamistes.

Augmentation du commerce turco-israélien

Pourtant, lorsque les troubles se sont étendus à la Syrie voisine – l’État arabe qui soutient le plus la cause palestinienne – beaucoup ont été surpris par la position de « changement de régime » d’Erdogan, compte tenu notamment de la solidité des liens entre Damas et Ankara et de la politique de « zéro problème avec les voisins » affichée jusqu’ici par le gouvernement turc.

L’idylle arabe d’Erdogan s’est arrêtée net lorsqu’il a lancé une accusation sectaire surprenante, qualifiant le régime du président syrien Bachar al-Assad de « dictature nusayri » (terme péjoratif désignant les adeptes de la secte alaouite, à laquelle appartiennent la famille Assad et les élites politiques et militaires), et affirmant que l’État persécutait la population syrienne à majorité sunnite.

Lorsque la Syrie a sombré dans la guerre et le chaos, de profondes divisions sont apparues parmi les sponsors des groupes d’opposition armés, notamment la Turquie, les États du golfe Persique, les États-Unis et l’Europe. Erdogan s’est rapidement retrouvé de plus en plus isolé dans la région, à l’exception notable du Qatar, allié arabe fidèle et sympathisant des Frères musulmans.

Aujourd’hui, la « minute » d’Erdogan à Davos et l’incident du « Mavi Marmara » sont des vestiges du passé. Malgré la rhétorique anti-israélienne d’Erdogan et sa posture diplomatique, beaucoup de choses ont changé sur le terrain, notamment les relations commerciales florissantes entre la Turquie et Israël.

Le volume des échanges turco-israéliens a connu une augmentation étonnante de 532 % au cours des deux dernières décennies, atteignant le chiffre stupéfiant de 8,91 milliards de dollars en 2022. Selon les données du système commercial privé de l’Institut statistique turc (TurkStat), les exportations turques vers Israël en 2002 – année de l’arrivée au pouvoir de l’AKP – s’élevaient à 861,4 millions de dollars, tandis que les importations en provenance d’Israël s’élevaient à 544,5 millions de dollars.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président Erdogan se sont rencontrés à New York lors des sessions de l’Assemblée générale des Nations unies, pour la première fois en personne depuis le réchauffement des liens, et ont discuté de la possibilité pour Israël d’utiliser la Turquie comme plaque tournante pour le transit de l’énergie vers l’Europe.

L’évolution du soutien palestinien d’Erdogan

Tout au long de sa carrière, Erdogan a maintenu son soutien à la cause palestinienne, en variant les tons pour équilibrer ses alliances avec les pays occidentaux tout en renforçant sa réputation en Asie occidentale et dans le monde musulman au sens large.

Erdogan s’est fermement opposé au transfert largement condamné de l’ambassade américaine à Jérusalem pendant l’ère Trump et a soutenu le statut d' »État observateur non membre » de la Palestine à l’ONU. Au fil des ans, il a fait preuve d’une remarquable capacité à ajuster de manière opportuniste sa rhétorique en fonction de l’évolution de ses intérêts et de ses alliances.

Alors que le soutien de nombreux pays arabes à la cause palestinienne s’est affaibli en raison des défaites répétées contre Israël et de leur réalignement sur les intérêts américains, Erdogan est resté, du moins verbalement, un défenseur inébranlable de la lutte palestinienne. Après l’opération de percée du déluge Al-Aqsa menée le 7 octobre par la résistance palestinienne dans les zones occupées, en l’absence de réponse immédiate d’Israël, le ministère turc des affaires étrangères a publié une déclaration appelant à la retenue et condamnant fermement la perte de vies civiles. Il a souligné que les actes de violence seraient préjudiciables et a appelé à éviter les actions impulsives tout en plaidant pour la fin de l’utilisation de la force et pour une solution à deux États.

Ankara a rapidement exprimé sa volonté de contribuer aux efforts de médiation. Ce ton mesuré était inhabituel compte tenu de la rhétorique habituellement plus flamboyante d’Erdogan. Toutefois, au moment du déluge d’Al-Aqsa, le président turc s’apprêtait à accueillir M. Netanyahou et prévoyait de retourner prier à la mosquée d’Al-Aqsa à Jérusalem.

Cela ne veut pas dire qu’Ankara ne soulève pas la question palestinienne sur toutes les plateformes appropriées. Erdogan est engagé dans des appels téléphoniques diplomatiques tandis que le ministre des affaires étrangères Hakan Fidan a avancé une proposition qui, d’une certaine manière, fait de la Turquie un garant pour le Hamas.

Malgré ces gestes, le ton d’Ankara reste discret. Tout ce qu’elle a pu faire, c’est déclarer une période de deuil de trois jours pour les Palestiniens. Les mots de Fidan résument la situation :

« Je souhaite de la patience aux habitants de Gaza. Je veux qu’ils sachent que nous faisons tout ce que nous pouvons. Si Dieu le veut, ces jours passeront. La Turquie continuera à les soutenir. Nous voyons cette douleur et ce chagrin comme notre propre douleur et notre propre chagrin. Ils ne sont pas seuls. »

Ce qui est clair, cependant, c’est que la Turquie et Erodgan ne sont pas au premier plan de la scène moyen-orientale aujourd’hui. L’absence de visite du secrétaire d’État américain Antony Blinken à Ankara au cours de sa récente navette diplomatique dans la région symbolise ce changement. À ce stade, la position de la Turquie sur la question palestinienne est en retrait par rapport à celle de nombreux États arabes. Israël, avec le soutien des États-Unis, fait pression pour l' »évacuation » de la population civile de Gaza afin de faciliter son opération militaire terrestre, ce qui oblige l’Égypte et la Jordanie, acteurs régionaux clés, à rejeter les projets de déplacement forcé et apparemment permanent des Palestiniens.

Le roi Abdallah II de Jordanie et le président égyptien Abdel Fattah al-Sisi ont explicitement rejeté cette demande, la considérant comme une ligne rouge. Le Qatar, puissance financière des Frères musulmans, et la Turquie, autrefois considérée comme leur représentant politique, jouent aujourd’hui un rôle plus statique dans les affaires régionales.

L’implication d’Erdogan en Syrie, tout en érodant la position de soutien historique de la Turquie au Fatah et au Hamas dans la lutte palestinienne, a contribué à un réalignement régional dans lequel l’Iran s’est renforcé. Erdogan, autrefois connu pour son opposition virulente à Israël, se positionne désormais comme un « médiateur de paix ».

Erdogan entre idéalisme et la dureté des intérêts

Plusieurs facteurs géopolitiques, politiques et économiques sous-tendent cette transformation.

L’influence des Frères musulmans a considérablement diminué après une décennie tragique de « printemps arabes », et Erdogan a désormais besoin du soutien et de la coopération de l’Égypte et des États du golfe Persique, en particulier de l’Arabie saoudite. Il cherche également à trouver un équilibre délicat avec les États-Unis et l’Union européenne.

La devise de sa politique étrangère tourne désormais autour de la médiation, qui s’est révélée dans divers conflits, tels que la Libye et l’Ukraine – où la Turquie a joué un rôle clé dans la distribution des céréales.Sur le plan intérieur, Erdogan est également confronté à des défis. Le mécontentement de l’opinion publique s’accroît en raison de l’afflux de réfugiés, tandis que les sentiments anti-arabes se renforcent dans la société turque.

L’échec des aspirations ottomanes d’Erdogan a donné lieu à une résurgence du nationalisme turc laïc parmi la jeune génération. La gauche turque, qui a toujours soutenu la lutte des Palestiniens pour un État-nation, proteste contre les politiques fondées sur la religion et se positionne désormais contre les perspectives islamistes.

Dans ces circonstances, Ahmet Davutoglu, l’ancien architecte de la politique étrangère désastreuse de l’Asie occidentale, aujourd’hui chef du parti d’opposition du Futur, a déclaré ce qui suit :

« J’ai connu un leader, un leader avec lequel j’étais fier d’être, un leader qui faisait palpiter mon cœur lorsqu’il disait « Une minute » et lorsque tout le monde le menaçait, je lui disais « Monsieur le Premier ministre, ne vous inquiétez pas. Vous êtes entré dans l’histoire aujourd’hui. Nous ferons le nécessaire » et je l’ai obligé à s’excuser auprès de Shimon Peres. Aujourd’hui, mon cœur ne peut pas accepter que ce leader soit resté silencieux pendant 10 jours. Mon cœur n’accepte pas qu’il ne soit pas sorti et qu’il n’ait pas crié ‘O Israël’»

Ces propos reflètent les sentiments de nombreux partisans de l’AKP lorsque M. Davutoglu a exprimé sa déception face à la réaction relativement discrète d’Erdogan à la guerre de Gaza. Ironiquement, l’approche politique du président islamiste turc est aujourd’hui plus réaliste que l’idéalisme inspiré par les Frères musulmans.

Si certains de ses partisans, dans le pays et à l’étranger, aspirent à la rhétorique enflammée du passé, l’approche actuelle d’Erdogan semble donner la priorité à la stabilité, aux intérêts économiques et à une politique étrangère équilibrée plutôt qu’à la Palestine.

Ceyda Karan

Traduit par Brahim Madaci

The Cradle