– Benjamin Netanyahu avec son ministre de l’économie Nir Barkat qui s’était illustré par des positions antipalestiniennes plus radicales que les fascistes Ben Gvir et Smotrich. (Photo: Abir Sultan via Alamy)
Le nouveau secrétaire d’État au commerce, Jonathan Reynolds, entame de nouvelles discussions avec Israël, dont le ministre de l’économie soutient ouvertement les attaques contre les Palestiniens.
MARK CURTIS
Jonathan Reynolds a reçu des fonds du lobby israélien britannique et est vice-président de l’association Labour Friends of Israel.
Jonathan Reynolds a annoncé que le gouvernement travailliste cherchait à renforcer le commerce avec Israël, poursuivant ainsi la politique de son prédécesseur conservateur, Kemi Badenoch.
Les négociations commerciales entre le Royaume-Uni et Israël visent à établir un nouvel accord bilatéral et sont en cours depuis 2022. Dans le cadre de ces négociations, M. Reynolds a affaire à un ministre de Tel-Aviv, Nir Barkat, qui est l’un des partisans les plus extrêmes de la guerre brutale menée par Israël à Gaza.
L’annonce du gouvernement a été faite deux jours après qu’Israël a tué plus de 30 Palestiniens lors d’une frappe aérienne sur une école abritant des personnes déplacées dans le centre de Gaza.
Alors qu’Israël poursuit ses attaques massives contre les Palestiniens, qui ont fait des dizaines de milliers de morts, le ministère britannique des affaires et du commerce a déclaré : « Nos équipes entreront dans les salles de négociation dès que possible, en se concentrant sur la création de nouvelles opportunités pour les entreprises britanniques ».
Alors que la Cour pénale internationale s’apprête à lancer des mandats d’arrêt contre des dirigeants israéliens, les fonctionnaires de l’ambassade britannique en Israël parlent des « formidables possibilités de collaboration entre les entreprises israéliennes et britanniques ».
Le lobby israélien
Reynolds reçoit personnellement des fonds du lobby israélien britannique. Il a participé à deux visites dans le pays organisées par le groupe de pression parlementaire Labour Friends of Israel (LFI), dont il est vice-président.
Lors d’une visite en 2018, M. Reynolds a accepté un petit don (de 100 livres sterling) directement du ministère israélien des affaires étrangères, dont il avait également accepté l’hospitalité lors de son précédent voyage en 2011.
Le LFI refuse de déclarer ses bailleurs de fonds. Étant donné que des organisations liées directement ou indirectement à l’État israélien peuvent financer le LFI, cela soulève la possibilité d’un conflit d’intérêts pour le ministre du commerce.
Avant de prendre ses fonctions, M. Reynolds a écrit qu’il s’opposait à l’expansion des colonies israéliennes illégales et qu’il soutenait la création d’un État palestinien.
Pourtant, il supervise aujourd’hui les exportations d’armes britanniques vers Israël, que le nouveau gouvernement a refusé de suspendre. M. Reynolds, député de Stalybridge & Hyde, près de Manchester, n’a pas soutenu la résolution sur le cessez-le-feu à Gaza au Parlement en novembre dernier.
Partenaire commercial
La semaine dernière, M. Reynolds a déclaré aux médias : « J’ai parlé à mon homologue, le ministre israélien du commerce, car nous avons hérité d’un processus visant à améliorer les relations commerciales que nous entretenons avec Israël ».
Le partenaire de négociation du ministre du commerce, Nir Barkat, est l’ancien maire de Jérusalem et actuel ministre de l’économie, pressenti pour succéder à Benjamin Netanyahu à la tête du Likoud.
Barkat, dont les opinions sur la guerre de Gaza ont beaucoup moins retenu l’attention des médias occidentaux que les ministres d’extrême droite de M. Netanyahu, s’oppose à la création d’un État palestinien et a déclaré que l’Iran était une « cible légitime » pour les attaques de missiles israéliens.
Le ministre a également soutenu ouvertement les attaques israéliennes contre les Palestiniens. Lors d’une interview accordée aux médias en avril, M. Barkat a utilisé des guillemets en l’air lorsqu’il a parlé des « innocents de Gaza », suggérant ainsi qu’il ne croit pas qu’il y ait des innocents dans le territoire assiégé.
« Quiconque pense donner le prix d’un État palestinien après le 7 octobre s’apercevra qu’il n’a pas de gouvernement », a averti M. Barkat en janvier. Il s’est également déclaré opposé à l’entrée de l’aide humanitaire à Gaza alors que le Hamas retenait des otages israéliens.
Nous sommes trop prévenants
En décembre dernier, M. Barkat a réprimandé M. Netanyahou pour sa politique de guerre, affirmant que la vie des soldats israéliens sur le terrain était menacée à Gaza depuis que « le nombre de bombardements de l’armée de l’air a chuté de façon spectaculaire ».
« Nous sommes trop gentils et trop prévenants. En fin de compte, nos soldats, les combattants, prennent des risques disproportionnés et nous en payons le prix fort », a-t-il déclaré aux médias. « La vie de nos combattants est plus importante que celle des habitants de Gaza », a-t-il tweeté.
Cette déclaration a été faite alors que l’armée israélienne a perdu 154 soldats à Gaza et que plus de 20 000 Palestiniens ont été tués.
Tom Wills, directeur du Trade Justice Movement, a déclaré à Declassified : « Il est inconcevable que le parti travailliste ait choisi de poursuivre un accord commercial avec Israël. Au lieu de chercher à resserrer ses liens commerciaux, le Royaume-Uni devrait exprimer son opposition au génocide et son soutien à la Cour internationale de justice en suspendant ses privilèges commerciaux avec Israël ».
Il a ajouté : « Le Royaume-Uni a l’obligation morale de s’assurer qu’il n’est pas complice des violations continues du droit international par Israël. Il est impossible de voir comment la poursuite des négociations commerciales permettra d’atteindre ce résultat ».
Un récent examen juridique de la politique britannique à l’égard d’Israël a révélé qu’il est probable que les relations commerciales du Royaume-Uni avec Israël aient contribué à faciliter l’occupation illégale du territoire palestinien.
Sixième round
En négociant un accord de libre-échange avec Israël, la Grande-Bretagne cherche à remplacer les traités signés avec divers pays qu’elle a perdus en raison du Brexit.
Cinq cycles de négociations entre des fonctionnaires britanniques et israéliens ont eu lieu sous le gouvernement conservateur. Le dernier cycle, tenu en avril, a débuté sept jours après que trois travailleurs humanitaires britanniques ont été tués par l’armée israélienne à Gaza.
Les travaillistes et Israël organiseront probablement le sixième cycle à l’automne.
Les fonctionnaires britanniques ne tardent pas à identifier de nouvelles opportunités commerciales pour les entreprises britanniques. Ronee Isaacson, responsable des exportations à l’ambassade britannique de Tel-Aviv, note « une multitude d’opportunités dans la chaîne de valeur des infrastructures ».
Il s’agit notamment du nouveau métro de Tel-Aviv, un projet d’envergure d’une valeur de 50 milliards de dollars. Pour obtenir des contrats, « le moment est critique », a-t-elle écrit le 13 août.
Une étape importante
Les sanctions contre Israël en raison des crimes de guerre commis à Gaza ne sont absolument pas à l’ordre du jour du gouvernement britannique, contrairement à celles imposées à la Russie en 2022 à la suite de son invasion de l’Ukraine.
Le 31 juillet, le British Council a annoncé un programme de 1,8 million de livres sterling pour offrir aux chercheurs d’Israël et du Royaume-Uni la possibilité de travailler ensemble sur la recherche scientifique.
Il s’agit d’une « étape importante, qui renforce la collaboration déjà fructueuse entre nos communautés de recherche », a déclaré l’ambassadeur britannique en Israël, Simon Walters.
En juin, le service de financement de l’innovation du gouvernement britannique a ouvert un nouveau concours permettant aux organisations britanniques de demander jusqu’à un million de livres sterling pour développer des projets de recherche industrielle avec l’Autorité israélienne de l’innovation.
Les relations commerciales entre le Royaume-Uni et Israël sont de faible ampleur, ce qui montre à quel point il serait facile pour les ministres britanniques de les restreindre s’ils le souhaitaient. Israël est le 41e partenaire commercial du Royaume-Uni et ne représente que 0,3 % de l’ensemble des échanges commerciaux du pays.
Les échanges commerciaux entre la Grande-Bretagne et la Russie étaient plus de deux fois plus importants que les échanges actuels avec Israël avant que les sanctions ne soient imposées à Moscou.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré à Declassified : « La stimulation de la croissance et de l’emploi est au cœur de notre mission. Il est donc normal que nous nous efforcions de tirer parti des 6,1 milliards de livres sterling d’échanges commerciaux et des 38 000 emplois britanniques que les relations entre le Royaume-Uni et Israël génèrent déjà. »
« Cela n’affecte en rien notre appel à un cessez-le-feu immédiat à Gaza afin de protéger les civils, et notre examen visant à évaluer le respect par Israël du droit international humanitaire se poursuit, comme l’a lancé le ministre des affaires étrangères dès le premier jour de son mandat. »
Jonathan Reynolds a été invité à commenter.
Mark Curtis
*Mark Curtis est le directeur de Declassified UK et l’auteur de cinq livres et de nombreux articles sur la politique étrangère du Royaume-Uni.
Declassifeid UK
https://www.declassifieduk.org/labour-laser-focused-on-israel-trade-deal-amid-ongoing-genocide/
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