Plus de 50 % de la population mondiale dépend du riz dans son alimentation quotidienne. Photo DR
Grâce aux efforts de 13 instituts de recherche chinois, dont l’Institut provincial des reliques et de l’archéologie du Zhejiang, une étude récemment publiée a permis de découvrir les 100 000 ans d’histoire de l’évolution du riz.
Par Li Yuche
Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, plus de 50 % de la population mondiale dépend du riz dans son alimentation quotidienne.
Pour cette étude, les chercheurs ont analysé des microfossiles de phytolithes de restes de riz découverts sur le site archéologique de Shangshan, dans la province du Zhejiang, à l’est de la Chine.
Les ruines remontent au « début du Néolithique », a déclaré l’archéologue Yu Pei’er au Global Times, ajoutant que le site a longtemps été identifié comme « un ancien champ d’activités agricoles« .
« Au cours des dix dernières années de fouilles, un grand nombre d’objets en pierre et d’enveloppes de riz carbonisées ont été découverts. Des objets en pierre, tels qu’une ancienne meule, ont été découverts par la suite, ce qui montre que des activités de plantation et de transformation des aliments ont eu lieu à cet endroit« , a déclaré M. Yu.
L’analyse des phytolithes permet d’extraire des particules de dioxyde de silicium amorphe qui se sont formées entre et dans les cellules des racines, des feuilles et des fruits d’une plante.
En combinant cette approche avec d’autres études archéologiques, les experts ont pu établir des couches chronologiques de terre qui ont conduit à la découverte de plants de riz sauvage répandus dans la région il y a environ 100 000 ans.
Cette découverte a considérablement élargi l’histoire du riz en Chine. En 2017, le chef de projet actuel, Lü Houyuan, et son équipe ont découvert que le riz a été domestiqué pour la première fois en Chine il y a environ 10 000 ans. Le résultat a été publié dans la revue américaine de l’Académie nationale des sciences. L’expert, qui est également professeur à l’Institut de géologie et de géophysique de l’Académie chinoise des sciences, a déclaré que cette nouvelle preuve vieille de 100 000 ans mettait en lumière la « trajectoire de croissance continue » du riz sauvage domestiqué par l’homme.
« Un tel âge pour les débuts de la culture et de la domestication du riz correspondrait aux débuts parallèles de l’agriculture dans d’autres régions du monde au cours d’une période de profonds changements environnementaux, lorsque le Pléistocène passait à l’Holocène« , a souligné M. Lü.
Au cours des dernières décennies, le thème de l’origine et de la domestication du riz a constamment suscité l’intérêt des universitaires du monde entier. On pensait autrefois que le riz était originaire d’Asie du Sud-Est, mais depuis les années 1970, un nombre croissant de chercheurs ont commencé à être convaincus que le berceau du riz était la Chine. « Pour être plus précis, le cours moyen et inférieur du fleuve Yangtze en Chine est aujourd’hui considéré comme l’un des premiers lieux de naissance du riz dans le monde, grâce aux vestiges importants découverts dans des sites tels que les ruines de Shangshan, mais aussi les ruines de Hemudu à Ningbo, dans la province du Zhejiang« , a déclaré l’archéologue Lu Zhaojun au Global Times.
- Lü a également déclaré que le riz étant un aliment de base partagé à l’échelle mondiale, la recherche de ses origines est tout aussi importante que sa culture par l’homme.
« Nous devons étudier plus avant la domestication de l’espèce ainsi que son impact sur les changements environnementaux et climatiques dans les temps anciens« , a souligné M. Lü.
Les nouvelles recherches ont été publiées en mai dans la revue Science. M. Lü a indiqué que la prochaine étape pour son équipe consistera à effectuer de nouvelles analyses d’ADN afin d’étudier les changements génétiques du riz, et à étudier les ruines de Shangshan pour comprendre comment le riz a été domestiqué par l’homme. Il a souligné que l’étude du riz est un projet de recherche interdisciplinaire qui nécessite également le soutien d’autres domaines tels que la géologie et la sédimentologie.
Par Li Yuche
https://www.globaltimes.cn/page/202405/1313049.shtm
Traduit par Brahim Madaci
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