– Le général de brigade Brian Cashman, commandant adjoint de la SETAF-AF, remet la pièce d’excellence du commandant de la SETAF-AF au commandant, le Dr Nanayalbaye Serge, chirurgien des forces armées tchadiennes, lors de la cérémonie de clôture de MEDREX Tchad 2023, le 28 juillet 2023.
Le retrait des troupes américaines cette semaine reflète un sentiment anti-occidental croissant et les changements stratégiques qui en découlent.
Par ALEX THURSTON*
La présence militaire américaine en Afrique centrale et occidentale est de plus en plus mal accueillie. Mercredi, le département d’État a annoncé que les États-Unis entameraient bientôt « un retrait ordonné et responsable » des plus de 1 000 militaires américains actuellement déployés au Niger.
À peine 24 heures plus tard, on apprenait que le Pentagone retirerait dès la semaine prochaine ses 75 membres des forces spéciales de l’armée du Tchad voisin, dans l’incertitude quant à la poursuite ou à la renégociation de l’accord sur le statut des forces conclu par Washington avec ce pays tentaculaire.
Les États-Unis ont tenté de s’attirer les faveurs des régimes militaires des deux pays, dans l’espoir de préserver des liens de longue date en matière de lutte contre le terrorisme et de conserver des actifs militaires, notamment une base de drones de 110 millions de dollars dans la ville nigérienne d’Agadez, qui a servi de plaque tournante pour la surveillance d’une grande partie du Sahel – même dans son annonce du 24 avril, le département d’État a souligné que Washington « se félicite de l’intérêt [de la junte] pour le maintien d’une relation bilatérale forte ».
Pourtant, le rejet croissant de l’armée américaine dans la région du Sahel africain montre que les États-Unis, en sacrifiant ouvertement les principes démocratiques sur l’autel de prétendus liens de sécurité, n’ont finalement obtenu ni l’un ni l’autre.
Les quatre dernières années ont été marquées par des bouleversements politiques au Sahel, notamment deux tendances qui ont interagi pour produire les reproches actuels à Washington : une série de coups d’État militaires et une montée en flèche du sentiment anti-occidental, en particulier anti-français. Le sentiment anti-français n’est pas nouveau au Sahel, et des griefs légitimes y existent concernant à la fois le passé colonial et l’influence politique, économique et militaire intensive de la France dans le présent.
Cependant, au cours de la dernière décennie, le sentiment anti-français a pris de nouvelles formes et a atteint une nouvelle génération. En particulier, de nombreux Sahéliens ont été désillusionnés par les conséquences de l’opération Serval menée par la France au Mali en 2013 ; une mission de lutte contre le djihadisme initialement réussie s’est transformée en un interminable bourbier régional de lutte contre le terrorisme, tandis que la sécurité quotidienne de nombreuses personnes se dégradait au Mali et dans deux de ses voisins, le Burkina Faso et le Niger.
Les coups d’État au Sahel, qui se sont succédé dans la région à partir de 2020, ont répondu aux protestations populaires contre l’insécurité et ont mis à l’écart les élites civiles qui avaient longtemps fait preuve de déférence à l’égard de la France.
Le coup d’État de 2023 au Niger, qui a suivi les prises de pouvoir au Mali et au Burkina Faso, a reproduit un scénario que les juntes malienne et burkinabé avaient esquissé auparavant : se draper dans le drapeau, proclamer une vigueur et une détermination renouvelées contre les djihadistes, chasser l’armée française et d’autres partenaires de sécurité soutenus par l’Occident, et renforcer la coopération avec la Russie.
Le gouvernement américain a lu lentement et mal les signaux changeants, et a pensé qu’il pouvait à la fois convaincre la junte nigérienne et imposer ses conditions – une approche incohérente et finalement inefficace.
La situation tchadienne présente une dynamique différente, mais tend clairement vers une issue similaire. Le coup d’État tchadien de 2021 ne visait pas à renverser le système mais à le préserver – lorsque le président autocratique de longue date (et ami fidèle de Paris et de Washington) Idriss Deby a été tué au combat, son fils Mahamat et un groupe d’initiés du régime ont mené un coup d’État de palais pour conserver le pouvoir. La France et les États-Unis n’ont guère fait semblant de se soucier de la démocratie, mais ont plutôt embrassé Mahamat Deby et ont semblé accepter la « transition » (parfois sanglante) comme un fait accompli. En effet, Washington semblait vouloir approfondir ses relations avec N’Djamena.
Comme pour d’autres pays d’Afrique, Washington a tenté d’effrayer préventivement le gouvernement tchadien au sujet du groupe Wagner, lié au Kremlin, et des prétendues ambitions russes dans la région. En fin de compte, cependant, il semble que les autorités tchadiennes pèsent les impératifs nationaux et pourraient prendre leurs distances avec les Etats-Unis alors que Deby fait campagne pour les élections présidentielles – qu’il remportera presque certainement – le 6 mai.
L’une des raisons pour lesquelles les appels des États-Unis aux juntes semblent tomber à plat est que l’approche de Washington en matière de lutte contre le djihadisme dans la région est, quant à elle, parsemée de contradictions ; à un moment donné, les États-Unis forment des soldats africains pour des raids urbains tape-à-l’œil (en ignorant les tendances actuelles en matière de violence), et à un autre moment, ils font la leçon aux militaires africains, de manière peu convaincante, sur le respect des droits de l’homme.
Bien que les armées de la région se soient montrées reconnaissantes envers le matériel et la formation américains, elles accordent une plus grande confiance aux opérations terrestres et aériennes musclées contre les djihadistes présumés – une approche qui se retourne souvent contre elles, mais que les juntes ne montrent aucun signe d’abandon. Alors que Paris et Washington privilégient les assassinats et les raids contre des cibles de grande valeur, les militaires sahéliens veulent en fait des décomptes de cadavres. (Pour mémoire, aucune de ces deux approches n’a permis d’améliorer la sécurité des citoyens ordinaires).
Les États-Unis n’ont pas seulement mal interprété les juntes, ils continuent à bâcler même le retrait du Niger. Dans leurs négociations de la dernière chance avec le Niger, les États-Unis sont apparus comme désespérés. Lors d’un témoignage devant le Sénat le mois dernier, le chef du commandement américain pour l’Afrique (AFRICOM), le général Michael Langley du corps des Marines, a averti que la Russie « essayait de prendre le contrôle de l’Afrique centrale ainsi que du Sahel [à un rythme accéléré]« .
– Les Etats-Unis sont sommés de retirer leurs soldats du Tchad, après le Niger. Photo US Army
Le jour même de l’annonce du département d’État sur le Niger, l’amiral Christopher Grady, vice-président de l’état-major interarmées, a déclaré à l’Associated Press : « Nous voulons certainement être là. Nous voulons les aider, nous voulons leur donner les moyens d’agir, nous voulons faire les choses par, avec et grâce à eux« . Le cliché « par, avec et à travers » est ancien, et il est frappant de constater que le langage militaire reste truffé d’expressions passe-partout alors même que les politiques entourant les déploiements en Afrique évoluent si rapidement.
Les États-Unis pourraient envoyer un signal différent en ne résistant pas si durement à leur expulsion, en réduisant simplement leurs pertes et en se retirant. Les appels à la vindicte des États-Unis et à la réduction de l’aide au développement conduiraient Washington sur une voie encore plus mauvaise. La meilleure chose que Washington puisse faire aujourd’hui est de retirer ses troupes, d’attendre que la situation politique au Sahel évolue, puis d’envisager les types de partenariats non sécuritaires qui pourraient être bénéfiques pour toutes les parties.
Alex Thurston
*Alex Thurston est chercheur non résident au Quincy Institute et professeur adjoint de sciences politiques à l’université de Cincinnati. Il est l’auteur de trois ouvrages, dont le plus récent est « Jihadists of North Africa and the Sahel : Local Politics and Rebel Groups » (Cambridge University Press, 2020). D’autres articles sont disponibles sur son site web Sahel Blog (sahelblog.wordpress.com).
Responsible Statecraft
https://responsiblestatecraft.org/congress-ukraine-aid-2667880538/
Merci de patienter...