– Des volontaires israéliens s’occupent des plantes dans une serre de tomates à Moshav Sde Nitzan, dans le sud d’Israël, près de la frontière avec la bande de Gaza, le 25 octobre 2023. GETTY IMAGES
Dans le sud d’Israël, les cultures attendent maintenant au soleil, se flétrissant un peu plus à chaque minute qui passe et tremblant quelque peu au passage des véhicules de l’armée. Les fermes de la région sont devenues une vaste zone de rassemblement de l’armée, parsemée de tentes et de chars vert olive. Les paysans ne sont plus en vue.
Anchal Vohra
Le 7 octobre, le Hamas s’est déchaîné dans cette région. Pas moins de 7 000 ressortissants thaïlandais, qui constituent la majeure partie de la main-d’œuvre agricole, ont fui Israël après que près de deux douzaines d’entre eux ont été enlevés et trois douzaines massacrés.
La véritable serre de la nation dépend désormais de volontaires universitaires. Ceux-ci ont tenté de sauver la situation et de cueillir les fruits avant qu’ils ne pourrissent, mais leurs efforts ont été insuffisants et le gouvernement israélien a déjà commencé à importer certains produits.
L’agriculture est en tête de liste des secteurs qui subiront les conséquences d’une longue guerre avec le Hamas. Le pétrole et le gaz, le tourisme, les soins de santé, le commerce de détail et la technologie sont quelques-uns des autres secteurs.
« Beaucoup de mes collègues sont partis », a déclaré Cindy, une aide-soignante philippine qui a demandé à n’être identifiée que par son prénom pour des raisons de sécurité. « Nous partirons nous aussi si la situation empire », m’a-t-elle dit sur un marché de Jérusalem.
De nombreuses compagnies aériennes ont cessé de desservir Israël, tandis que le gouvernement a demandé l’arrêt des activités sur un site gazier afin de minimiser le risque d’une attaque ciblée. Le shekel israélien a déjà chuté à son plus bas niveau depuis 14 ans, la banque centrale a réduit ses prévisions de croissance économique pour cette année de 3 % à 2,3 %, et d’importantes industries sont confrontées à des perturbations.
Israël est entré en guerre avec 200 milliards de dollars de réserves et 14 milliards de dollars d’aide, principalement militaire, de la part des États-Unis. Pourtant, les experts affirment que le conflit en cours coûtera à l’économie israélienne des milliards de dollars supplémentaires et qu’il lui faudra beaucoup plus de temps pour se redresser que par le passé. Les volontaires israéliens, dans le pays et à l’étranger, apportent leur contribution sous forme de travail supplémentaire et d’aide économique – un geste admirable mais insuffisant pour combler le déficit économique.
Michel Strawczynski, économiste à l’Université hébraïque de Jérusalem et ancien directeur du département de recherche de la banque centrale israélienne, a déclaré que le coût des deux confrontations précédentes – la guerre du Liban à l’été 2006 et contre le Hamas en 2014 – avait coûté jusqu’à 0,5 % du PIB et avait principalement affecté le secteur du tourisme. Mais cette fois-ci, « les estimations prévoient une chute allant jusqu’à 15 % en termes annuels » au cours du dernier trimestre de cette année.
Des villes entières ont été abandonnées et des entreprises fermées, tandis que 250 000 personnes ont été évacuées et forcées de se réfugier dans des hôtels du pays ou chez des parents vivant ailleurs. En outre, l’appel à 360 000 réservistes, qui occupaient divers emplois en temps de paix, a mis à rude épreuve les entreprises et rendu précaire leur maintien en tant qu’entreprises à but lucratif.
« Cette guerre entraînera des coûts supplémentaires par rapport aux deux confrontations précédentes, notamment en raison de la participation massive des réservistes, qui sont insérés sur le marché du travail en temps normal, mais qui seront absents de leur emploi pendant la guerre », a déclaré M. Strawczynski. « Si la guerre est longue, l’impact du manque de ressources humaines se traduira par un coût élevé pour l’économie israélienne.
Le tourisme, un secteur qui représente 3 % du PIB d’Israël et fournit indirectement 6 % du total des emplois, a également reçu un coup fatal. La plage de Tel Aviv et les ruelles pavées de la vieille ville de Jérusalem, principales attractions touristiques, sont toutes deux inoccupées.
C’est la haute saison touristique, mais les restaurants et les bars des quartiers historiques de la porte de Jaffa n’ont accueilli que peu de visiteurs, des journalistes pour la plupart. Les touristes qui affluent dans cette partie du monde pour prendre le soleil et se baigner dans un mélange de vibrations moyen-orientales et occidentales – en savourant du houmous et des cocktails dans une brise douce de novembre – étaient absents.
Les hôtels accueillaient les personnes déplacées à l’intérieur du pays, avec quelques subventions du gouvernement, mais toujours à perte.
« C’est la haute saison, mais il n’y a pas de touristes », a déclaré Mohammad, un Arabe israélien propriétaire d’un magasin de bonbons à Tel Aviv, qui a également demandé à ce que seul son prénom soit utilisé pour des raisons de sécurité. « Il n’y a pas de familles, pas d’enfants qui font la queue pour acheter des bonbons. Son ami Ahmad Hasuna a levé les mains en l’air et regardé le ciel lorsque je l’ai interrogé sur son commerce. « Il n’y a rien. C’est très difficile », dit-il en montrant plusieurs magasins qui n’ont pas ouvert depuis que la guerre a éclaté dans le sud.
Les juifs israéliens et les entrepreneurs arabes étaient unis dans leur désespoir, sirotant un café et regardant désespérément les rues vides. À l’hôtel Market House, non loin de là, Alaa Marshagi, un Arabe israélien, assis à la réception, a déclaré que le taux d’occupation n’était que de 10 % par rapport aux années précédentes, « tous des journalistes ». Son collègue Avi Cohen, un juif israélien, a déclaré que la plupart des chambres étaient occupées par des personnes qui ont évacué le sud à prix d’or. « Nous les hébergeons à 50 % de perte, avec des repas gratuits », a-t-il déclaré à Foreign Policy. « Pour l’instant, le gouvernement apporte son aide, mais ce n’est que jusqu’au 22 novembre.
L’industrie des start-ups en Israël a connu un grand succès et, bien qu’elle doive souffrir moins en comparaison, elle était déjà sous pression lorsque les investisseurs se sont retirés d’un pays embourbé dans des protestations de masse sur les réformes judiciaires. Les investissements dans le secteur ont diminué de moitié l’année dernière, sentant l’instabilité alors que des milliers de personnes se rassemblaient contre les réformes judiciaires du gouvernement qui affaibliraient les tribunaux et donneraient plus de pouvoir aux politiciens au pouvoir.
Un groupe de capital-risqueurs internationaux est venu en aide aux jeunes entreprises israéliennes et tente de lever des millions de dollars pour les sauver de la faillite. Ils ont lancé une initiative appelée Iron Nation pour protéger les entreprises et l’économie du pays de l’effondrement sous la pression.(Jusqu’à 20 % des réservistes ont doublé leur emploi dans l’industrie technologique). Les fondateurs de l’initiative affirment que 150 entreprises ont déjà demandé de l’aide pour avoir une chance de recevoir entre 500 000 et 1,5 million de dollars afin de poursuivre leurs activités.
Selon une étude de l’Université hébraïque intitulée « L’engagement de la société civile en Israël pendant la guerre du sabre de fer », près de la moitié de la population israélienne s’est portée volontaire d’une manière ou d’une autre pour aider ses compatriotes directement ou indirectement touchés par l’attaque du Hamas et la guerre concomitante. Le professeur Michal Almog-Bar, auteur de l’étude, a déclaré aux médias israéliens que les organisations philanthropiques nationales et les ONG avaient donné « des dizaines de millions de dollars », tandis que les dons des Juifs d’Amérique du Nord étaient estimés à des centaines de millions de dollars.
– L’agriculture est en tête de liste des secteurs qui subiront les conséquences d’une longue guerre avec le Hamas. Le pétrole et le gaz, le tourisme, les soins de santé, le commerce de détail et la technologie sont quelques-uns des autres secteurs économiques menacés si la guerre contre Gaza perdure.
Entre-temps, pour faire face aux coûts de l’effort de guerre – qui devraient s’élever à des milliards de shekels – les économistes poussent le gouvernement à redéfinir les priorités budgétaires. Trois cents économistes israéliens ont écrit une lettre ouverte au gouvernement et demandé à Benjamin Netanyahu et à Bezalel Smotrich, issu d’un parti d’extrême droite, de mettre en œuvre d’urgence une série de mesures, même si elles sont désagréables pour certains de leurs électeurs.Ils ont demandé que l’argent mis de côté pour les programmes éducatifs destinés aux communautés ultra-orthodoxes soit réorienté vers les dépenses militaires.
Strawczynski a déclaré que les priorités consistaient à réaffecter des milliards de shekels aux « dépenses de défense » et à « indemniser les personnes et les entreprises touchées », en particulier dans le sud et le nord du pays. « Nous recommandons de réorienter ce que l’on appelle les fonds de coalition, c’est-à-dire l’argent alloué aux programmes clés des différents partis dans le cadre de l’accord de coalition. »Ces questions sont liées aux groupes d’électeurs de ces partis, et non à un intérêt commun », a-t-il déclaré.Le gouvernement israélien a présenté un plan d’aide économique d’un milliard de dollars pour aider les entreprises, et M. Smotrich a promis que « tout ce qui ne concerne pas l’effort de guerre et la résilience de l’État sera interrompu ».L’extrême droite, cependant, reste inflexible sur le fait de ne pas laisser les Palestiniens faire partie de la solution. Itamar Ben Gvir, le leader d’extrême droite le plus virulent, a bloqué une proposition visant à embaucher davantage de Palestiniens pour combler le manque de main-d’œuvre dans les fermes israéliennes.
L’industrie agricole est confrontée à une pénurie de 10 000 agriculteurs et le ministère israélien de l’agriculture a proposé un plan visant à embaucher 8 000 d’entre eux en Cisjordanie – des femmes palestiniennes de tous âges et des hommes âgés de 60 ans ou plus. Cependant, Gvir met en garde contre un risque pour la sécurité, une affirmation que certains soutiennent alors que la méfiance entre Israéliens et Palestiniens s’accentue, mais que d’autres trouvent préjudiciable, d’autant plus que 2 % de la population israélienne est déjà composée d’Arabes israéliens qui ont sans doute une certaine sympathie pour la cause palestinienne, mais qui ne sont pas de mèche avec le Hamas.
Même si le shekel s’est déprécié, un comité de cinq membres de la Banque d’Israël, qui supervise la politique monétaire, a décidé de maintenir le taux d’intérêt à 4,75 % et le gouverneur de la banque centrale a souligné la résilience de l’économie. « Il ne devrait pas y avoir de changements majeurs dans notre position fiscale fondamentale », a déclaré le gouverneur de la Banque d’Israël, Amir Yaron.
Israël n’est pas novice en matière de conflit et s’en est déjà sorti par le passé, mais cette fois-ci, la guerre devrait durer plus longtemps et pourrait se transformer en une confrontation régionale. Strawczynski a suggéré que le facteur clé serait en fin de compte la durée du conflit.
Anchal Vohra
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