Le Pakistan risque des revers financiers majeurs s’il ne parvient pas à construire sa partie d’un gazoduc avec l’Iran. Islamabad doit suivre l’exemple de l’Inde en résistant aux sanctions américaines pour garantir son approvisionnement énergétique vital.
Par FM Shakil
Islamabad a formé une voie diplomatique pour convaincre Washington d’alléger les sanctions contre l’Iran, ce qui permettrait enfin l’achèvement d’un projet de pipeline crucial pour acheminer du gaz naturel iranien bon marché au Pakistan.
L’Iran s’est engagé à porter l’affaire en arbitrage si le Pakistan n’achève pas sa portion du gazoduc d’ici mars 2024, comme stipulé dans un accord entre les deux pays d’Asie occidentale.
Les discussions sur la construction du projet de gazoduc géant ont commencé il y a près de 29 ans, en 1994 – alors appelé le gazoduc Iran-Inde-Pakistan – qui prévoyait à l’origine de transporter le gaz iranien vers le Pakistan, le Bangladesh et la Chine. L’accent s’est ensuite déplacé vers la construction d’un pipeline entre le Pakistan et l’Iran uniquement, mais le projet n’a jamais été achevé.
Selon les termes de l’IP-GSPA (Gas Sales Purchase Agreement) signé entre l’Iran et le Pakistan, chaque pays était obligé de construire la portion du gazoduc sur son propre territoire, et le premier flux de gaz iranien vers le Pakistan devait commencer en janvier 1, 2015. L’accord stipulait que le Pakistan paierait à l’Iran 1 million de dollars par jour en échange de 750 millions de pieds cubes de gaz par jour, avec un contrat d’une durée de 25 ans.
L’Iran a achevé sa partie du pipeline en 2011, cependant, le Pakistan n’a pas réussi à construire sa partie, en grande partie en raison des difficultés causées par les sanctions économiques américaines imposées à l’Iran pour le prétendu programme d’armes nucléaires du pays. Les sanctions américaines empêchent le Pakistan d’acheter du gaz iranien, et ce risque géopolitique a dissuadé les banques pakistanaises de financer le projet.
En raison des intérêts de la politique étrangère américaine, le Pakistan continue donc de s’appuyer sur le gaz naturel liquéfié (GNL) plus cher pour répondre à ses besoins énergétiques en plein essor, ce qui a considérablement limité la croissance économique pakistanaise et exposé le pays à des crises pendant les périodes de flambée des prix volatils du GNL.
En raison de ces difficultés, l’Inter-State Gas Systems (ISGS) du Pakistan et la National Iranian Gas Company (NIGC) ont signé un accord révisé en 2019 pour donner au Pakistan plus de temps pour achever son segment du gazoduc. L’accord stipulait que ni l’Iran ni le Pakistan ne poursuivraient l’autre en justice pour retard ni n’imposeraient d’amendes jusqu’en 2024.
Mais les sanctions américaines ont continué de rendre difficile l’achèvement du projet par le Pakistan, et l’Iran menace maintenant de poursuivre Islamabad en justice pour 18 milliards de dollars d’amende s’il rompt l’accord et ne parvient pas à achever la construction d’ici la date limite de 2024.
Détroit financier ou pression américaine
Comme le dit Asif Durrani, ancien ambassadeur du Pakistan en Iran, au Cradle :
« Le Pakistan a besoin d’environ 3 milliards de dollars pour poser un pipeline s’étendant sur un rayon de 781 kilomètres à l’intérieur du pays. La question est de savoir qui financera ce projet, et deuxièmement, les sanctions américaines contre l’Iran, qui ont anéanti ce projet en ce qui concerne le Pakistan, nécessitent une révision par les autorités américaines pour protéger les économies chancelantes de la région. »
Les sanctions, ajoute-t-il, étaient principalement axées sur le secteur énergétique de l’Iran et fixaient un plafond de 10 millions de dollars aux investissements dans le secteur pétrolier et gazier iraniens.
Cependant, Durrani n’est pas convaincu que les sanctions américaines rendent l’achèvement du pipeline impossible.
« Ce sont de piètres arguments car, malgré ces restrictions, l’Iran fournit à la Turquie près de 10 milliards de dollars par an en gaz naturel« , affirme-t-il, ajoutant que l’Inde et la Chine ont également résisté aux sanctions américaines.
Durrani soutient que le Pakistan et l’Iran sont des nations voisines et que les voisins doivent toujours faire des affaires les uns avec les autres. Il exhorte la participation du secteur privé au projet de gaz IP pour accélérer la phase de développement de cet énorme projet.
Aujourd’hui chercheur principal à l’Institut de recherche sur les politiques d’Islamabad (IPRI), l’ancien envoyé pakistanais à Téhéran avait en 2021 critiqué les États-Unis pour avoir saboté l’accord sur le nucléaire iranien, affirmant que l’Iran, en tant que membre du Traité de non-prolifération (TNP), avait le droit légal d’utiliser l’énergie nucléaire à des fins pacifiques.
Le Dr Muhammad Abdul Muqtedar Khan, universitaire indo-américain et professeur au Département de sciences politiques et de relations internationales de l’Université du Delaware, est d’accord avec la logique de Durrani, disant au Cradle que trop de pays dans cette région ont tendance à céder inutilement à la pression américaine.
L’Inde, dit-il, n’a pas tenu compte de l’indignation américaine face à la question pétrolière russe et a refusé de capituler, contrairement au Pakistan qui est toujours dans un état d’hésitation. De la même manière, le Pakistan pourrait aller de l’avant avec le projet de gazoduc iranien, invoquant ses contraintes énergétiques et de ressources face aux pressions de Washington.
« En 1990, l’Inde, la Chine et même le Bangladesh ont manifesté leur intérêt pour le pipeline de la paix – mais, en 2008, à la suite de l’accord nucléaire indien avec les États-Unis, New Delhi a décidé de se retirer. Au fur et à mesure que les choses se déroulaient, l’Iran a déjà installé le pipeline de son côté de la frontière, mais le Pakistan tergiverse encore à cause de la pression américaine et du manque de moyens financiers pour commencer la construction », ajoute Khan. »
Il dit que l’Iran a dépensé une somme d’argent considérable pour construire sa section du pipeline et voudrait une compensation pour la perte commerciale qui en résulte. « L’Iran a accordé suffisamment de temps pour le développement du gazoduc, et si le Pakistan commence à construire son infrastructure gazière, il pourrait gagner un certain coussin pour réduire sa facture d’importation.
Le Pakistan couvre ses paris
Le secrétaire pakistanais au Pétrole, Ali Raza Bhutta, a révélé lors d’une réunion du Comité des comptes publics (PAC) du pays que le Pakistan avait parlé aux États-Unis du projet gazier, demandant un allégement des sanctions contre l’Iran pour faire avancer la construction du gazoduc.
Le haut responsable de l’énergie d’Islamabad a ajouté que depuis l’interdiction d’importer du gaz d’Iran, le gouvernement a demandé à l’ambassadeur américain d’accorder à Islamabad la permission de poursuivre le projet ou d’indemniser l’Iran pour la sanction imposée pour s’être retiré du projet.
Comme le dit Noor Alam Khan, président du comité des comptes publics, à The Cradle :
« Je n’ai pas convoqué cette réunion spécifiquement pour le projet de gaz IP, l’accent était mis uniquement sur les paras d’audit du ministère du pétrole, et j’ai suggéré lors de la réunion – pas le secrétaire – que le ministère des Affaires étrangères devrait approcher les États-Unis pour laisser ils savent à quel point la situation est grave. »
Lorsqu’il a été informé que le secrétaire au pétrole avait informé le comité du projet de gaz IP et que les médias l’avaient cité en disant que les États-Unis devraient payer les dommages ou permettre au pays de poursuivre le projet de gaz IP selon les termes de l’accord avec l’Iran, Khan, membre d’une faction dissidente du parti pakistanais Tehrik-e-Insaf de l’ancien président Imran Khan, s’est irrité, a déclaré que c’était absurde et a raccroché le téléphone.
La commission des affaires étrangères de l’Assemblée nationale du Pakistan a également
discuté de cette question la semaine dernière. Le président du comité, Mohsin Dawar, a fait part de ses craintes quant au fait que plusieurs pays de la région ont reçu des dérogations pour importer du pétrole iranien, même si l’Iran est sous sanctions.
Le Pakistan, cependant, n’a pas été en mesure d’obtenir une telle dérogation pour mener des activités pétrolières et gazières aussi lucratives avec l’Iran. Il a pressé les ministères concernés d’examiner les possibilités d’obtenir des exemptions pour le gazoduc IP avec l’Iran, tout comme l’Inde et la Chine l’avaient fait pour les importations de pétrole iranien.
Gazoduc IP en perspective
Le projet d’IP Gas Pipeline, également appelé « Peace Pipeline », remonte à 1994, lorsque l’Inde faisait également partie du projet.
Le projet de 1 700 milles (2 735 km) et d’une valeur de 7,5 milliards de dollars prévoyait de déplacer le gaz des champs gaziers de South Pars vers l’Inde via la partie ouest du Pakistan, le Balouchistan. Depuis sa création, le projet a rencontré de nombreux obstacles qui ont causé des retards répétés dans l’exécution d’un projet de gaz naturel dont avait cruellement besoin le Pakistan en manque d’énergie.
En 2008, les trois nations étaient sur le point de parvenir à un accord avant que l’Inde ne choisisse de poursuivre un projet alternatif, le pipeline Turkménistan-Afghanistan-Pakistan-Inde (TAPI). La pression et les sanctions américaines contre l’Iran semblent avoir eu un impact sur la décision de l’Inde de se retirer de l’accord sur le gazoduc IP et de rechercher une alternative excluant l’Iran.
Puis, en 2010, un accord de vente et d’achat de gaz (GSPA) de 25 ans a été signé, pour construire un pipeline s’étendant sur le territoire pakistanais de la frontière iranienne à Nawabshah, sur une distance de 781 kilomètres.
Environ 665 kilomètres traverseront le Balouchistan tandis que 115 kilomètres traverseront la province pakistanaise du Sindh. La longueur de la partie iranienne du pipeline est de 1 100 kilomètres. Il commence dans la zone économique énergétique de Pars et va jusqu’à Iranshahr et Bushehr. La route continue ensuite à travers Fars, Kerman, Hormozghan et Sistan-Baloutchistan.
De la frontière pakistanaise à Nawabshah, le pipeline s’étendra sur environ 781 kilomètres.
Une fois achevé, le gazoduc IP devait fournir 750 millions de pieds cubes de gaz par jour à Islamabad depuis l’Iran. Selon l’accord, l’approvisionnement en gaz de l’Iran commencerait en 2014. Mais cette hypothèse s’est avérée être une chimère et ne s’est pas concrétisée au cours des neuf dernières années.
Une panacée pour les problèmes économiques du Pakistan
« Le problème du Pakistan avec les réserves de change s’aggraverait progressivement s’il n’était pas en mesure de parvenir à un accord avec l’Iran parce que des années ont été consacrées à des négociations entre le Pakistan, l’Iran et la Turquie pour créer une relation économique étroite pour d’importants projets d’infrastructure, mais les sanctions et la pression américaines brisé tous ces rêves », affirme Muqtedar Khan.
Il estime que le Pakistan est actuellement confronté à un problème de change prolongé qui ne peut être résolu en empruntant de l’argent à la Chine, à l’Arabie saoudite ou au Fonds monétaire international (FMI), car le Pakistan devrait encore rembourser la dette initiale.
Étrangement, le Pakistan et l’Iran n’ont pas réussi à créer une compréhension mutuelle malgré leur arrière-plan islamique commun. Au lieu de dollars américains, ils peuvent faire des affaires dans leur propre monnaie. Même s’ils sont voisins, ce serait un échec diplomatique s’ils ne rétablissaient pas une relation commerciale réciproque », conclut Muqtedar Khan.
Par FM Shakil
FM Shakil est un écrivain pakistanais couvrant les questions politiques, environnementales et économiques, et est un collaborateur régulier d’Akhbar Al-Aan à Dubaï et d’Asia Times à Hong Kong. Il écrit abondamment sur les relations stratégiques sino-pakistanaises, en particulier sur l’Initiative Ceinture et Route (BRI) de Pékin, d’une valeur de 1 000 milliards de dollars.