Le fiasco épique des Etats-Unis au Niger ⋆ Afrique Asie

– Un hangar en cours de construction sur une nouvelle base de drones américaine, officiellement connue sous le nom de base aérienne nigérienne 201, à Agadez, au Niger, le 15 avril 2018. Six ans plus tard, les militaires américains sont priés, par le nouveau pouvoir militaire à Nyamey de plier bagages. Comme il l’avait fait avec la France. Photo : Carley Petesch/AP

La nouvelle junte au Niger dit aux Etats-Unis de remballer leur guerre et de rentrer chez eux

Par Nick Turse*

Vêtu d’un treillis militaire vert et d’une casquette de garnison bleue, le colonel-major Amadou Abdramane, porte-parole de la junte au pouvoir au Niger, a pris la parole à la télévision locale le mois dernier pour critiquer les États-Unis et rompre le partenariat militaire de longue date entre les deux pays. « Le gouvernement du Niger, tenant compte des aspirations et des intérêts de son peuple, révoque, avec effet immédiat, l’accord relatif au statut du personnel militaire américain et des employés civils du département de la défense« , a-t-il déclaré, insistant sur le fait que leur pacte de sécurité, vieux de 12 ans, violait la constitution nigérienne.

Un autre porte-parole nigérien, Insa Garba Saidou, s’est exprimé en des termes plus crus : « Les bases américaines et le personnel civil ne peuvent plus rester sur le sol nigérien. »

Ces annonces ont été faites alors que le terrorisme s’intensifie dans le Sahel ouest-africain et à la suite d’une visite au Niger d’une délégation américaine de haut niveau, comprenant la secrétaire d’État adjointe aux affaires africaines Molly Phee et le général Michael Langley, chef du commandement américain pour l’Afrique, ou AFRICOM.

La répudiation par le Niger de son allié n’est que le dernier coup porté aux efforts de lutte contre le terrorisme de Washington dans la région. Ces dernières années, des partenariats militaires américains de longue date avec le Burkina Faso et le Mali ont également été interrompus à la suite de coups d’État perpétrés par des officiers formés aux États-Unis. Le Niger était en fait le dernier grand bastion de l’influence militaire américaine dans le Sahel ouest-africain.

Ces revers ne sont que les derniers d’une série d’impasses, de fiascos ou de défaites pures et simples qui caractérisent désormais la guerre mondiale contre le terrorisme menée par les États-Unis. En plus de 20 ans d’interventions armées, les missions militaires américaines ont été bouleversées à plusieurs reprises en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie du Sud, avec notamment une impasse en Somalie, une intervention transformée en moteur à explosion en Libye et des implosions en Afghanistan et en Irak.

Ce maelström de défaites et de reculs américains a fait au moins 4,5 millions de morts, dont environ 940 000 par violence directe, parmi lesquels plus de 432 000 civils, selon le projet « Costs of War » de l’université Brown. Pas moins de 60 millions de personnes ont également été déplacées en raison de la violence attisée par les « guerres éternelles » de l’Amérique.

Le président Biden a affirmé qu’il avait mis fin à ces guerres mais que les États-Unis continueraient à les mener dans un avenir prévisible, voire pour toujours, « pour protéger le peuple et les intérêts des États-Unis« .

Le bilan est dévastateur, en particulier au Sahel, mais Washington a largement ignoré les coûts supportés par les populations les plus touchées par l’échec de ses efforts de lutte contre le terrorisme.

La « réduction du terrorisme » entraîne une augmentation de 50 000 % (oui!) du… terrorisme

Environ 1 000 militaires et civils américains sont déployés au Niger, la plupart près de la ville d’Agadez, sur la base aérienne 201, à la lisière sud du désert du Sahara. Connu des habitants sous le nom de « Base américaine », cet avant-poste est la pierre angulaire d’un archipel de bases militaires américaines dans la région et constitue la clé des efforts de projection et de surveillance de la puissance militaire des États-Unis en Afrique du Nord et de l’Ouest. Depuis les années 2010, les États-Unis ont investi environ un quart de milliard de dollars dans ce seul avant-poste.

Washington s’est concentré sur le Niger et ses voisins depuis les premiers jours de la guerre mondiale contre le terrorisme, déversant une aide militaire aux nations d’Afrique de l’Ouest par le biais de douzaines de programmes de « coopération en matière de sécurité », parmi lesquels le Partenariat transsaharien contre le terrorisme, un programme conçu pour « contrer et prévenir l’extrémisme violent » dans la région. La formation et l’assistance aux armées locales proposées dans le cadre de ce partenariat ont coûté à elles seules plus d’un milliard de dollars à l’Amérique.

Juste avant sa récente visite au Niger, le général Langley de l’AFRICOM s’est présenté devant la commission des forces armées du Sénat pour réprimander les partenaires de longue date de l’Amérique en Afrique de l’Ouest. « Au cours des trois dernières années, les forces de défense nationales ont retourné leurs armes contre leurs propres gouvernements élus au Burkina Faso, en Guinée, au Mali et au Niger« , a-t-il déclaré. « Ces juntes évitent de rendre des comptes aux peuples qu’elles prétendent servir. »

Langley a toutefois oublié de mentionner qu’au moins 15 officiers ayant bénéficié de la coopération américaine en matière de sécurité ont été impliqués dans 12 coups d’État en Afrique de l’Ouest et dans le Grand Sahel pendant la guerre mondiale contre le terrorisme. Il s’agit des pays qu’il a nommés : Burkina Faso (2014, 2015 et deux fois en 2022) ; Guinée (2021) ; Mali (2012, 2020 et 2021) ; et Niger (2023). En fait, au moins cinq dirigeants du coup d’État de juillet au Niger ont bénéficié de l’aide des États-Unis, selon un responsable américain. Lorsqu’ils ont renversé le président démocratiquement élu de ce pays, ils ont à leur tour nommé cinq membres des forces de sécurité nigériennes formés aux États-Unis pour servir de gouverneurs.

Langley a ensuite déploré le fait que, bien que les chefs de coup d’État promettent invariablement de vaincre les menaces terroristes, ils ne le font pas et se tournent alors « vers des partenaires qui manquent de restrictions dans leurs relations avec les gouvernements de coup d’État… en particulier la Russie« . Mais il n’a pas non plus établi la responsabilité directe de l’Amérique dans la chute libre de la sécurité au Sahel, malgré plus d’une décennie d’efforts coûteux pour remédier à la situation.

« Nous sommes venus, nous avons vu, il est mort« , a plaisanté Hillary Clinton, alors secrétaire d’État, après qu’une campagne aérienne de l’OTAN dirigée par les États-Unis a contribué à renverser le colonel Mouammar el-Kadhafi en 2011. Le président Barack Obama a salué l’intervention comme un succès, alors même que la Libye commençait à glisser vers le statut d’État quasi-failli. M. Obama admettra plus tard que « ne pas avoir prévu le jour d’après » la défaite de Kadhafi a été la « pire erreur » de sa présidence.

À la chute du dirigeant libyen, les combattants touaregs à son service ont pillé les caches d’armes de son régime, sont retournés dans leur pays d’origine, le Mali, et ont commencé à s’emparer de la partie septentrionale de cette nation. La colère des forces armées maliennes face à l’inefficacité du gouvernement a abouti en 2012 à un coup d’État militaire mené par Amadou Sanogo, un officier qui a appris l’anglais au Texas et a suivi une formation de base d’officier d’infanterie en Géorgie, une formation au renseignement militaire en Arizona et un mentorat par des Marines en Virginie.

Après avoir renversé le gouvernement démocratique du Mali, Sanogo s’est avéré incapable de lutter contre les militants locaux qui avaient également bénéficié des armes en provenance de Libye.

Le Mali étant plongé dans le chaos, ces combattants touaregs ont déclaré leur propre État indépendant, avant d’être repoussés par des militants islamistes lourdement armés qui ont instauré une forme sévère de charia, provoquant une crise humanitaire. Une mission conjointe française, américaine et africaine a empêché l’effondrement complet du Mali, mais a repoussé les islamistes jusqu’aux frontières du Burkina Faso et du Niger, semant la terreur et le chaos dans ces pays.

– « Nous sommes venus, nous avons vu, il est mort », a plaisanté Hillary Clinton, alors secrétaire d’État sous Obama, après qu’une campagne aérienne de l’OTAN dirigée par les États-Unis a contribué à renverser le colonel Mouammar el-Kadhafi et à l’assassiner en 2011. Ce qui avait ouvert la boite de pandore dans le Sahel. DR

Depuis lors, les nations du Sahel ouest-africain sont en proie à des groupes terroristes qui évoluent, se divisent et se reconstituent. Sous la bannière noire du militantisme djihadiste, des hommes à moto armés de fusils Kalachnikov déboulent régulièrement dans les villages pour imposer la zakat (impôt islamique), terroriser et tuer des civils. Les attaques incessantes de ces groupes armés ont non seulement déstabilisé le Burkina Faso, le Mali et le Niger, provoquant des coups d’État et une instabilité politique, mais se sont également propagées vers le sud, dans les pays situés le long du golfe de Guinée. La violence a, par exemple, augmenté au Togo (633 %) et au Bénin (718 %), selon les statistiques du Pentagone.

Les responsables américains ont souvent fermé les yeux sur ce carnage.

Interrogé sur l’évolution de la situation au Niger, par exemple, le porte-parole du département d’État, Vedant Patel, a récemment insisté sur le fait que les partenariats en matière de sécurité en Afrique de l’Ouest « sont mutuellement bénéfiques et visent à atteindre ce que nous croyons être des objectifs communs de détection, de dissuasion et de réduction de la violence terroriste ». Cette déclaration est soit un mensonge pur et simple, soit un fantasme total.

Après 20 ans, il est clair que les partenariats américains au Sahel ne réduisent pas du tout la violence terroriste. Même le Pentagone l’admet tacitement. Bien que les effectifs des troupes américaines au Niger aient augmenté de plus de 900 % au cours de la dernière décennie et que les commandos américains aient formé leurs homologues locaux, tout en combattant et même en mourant sur place, bien que des centaines de millions de dollars aient afflué au Burkina Faso sous la forme de formations et d’équipements tels que des véhicules blindés de transport de troupes, des gilets pare-balles, des équipements de communication, des mitrailleuses, des équipements de vision nocturne et des fusils, et bien que l’aide américaine à la sécurité ait afflué au Mali et que ses officiers militaires aient été formés par les États-Unis, la violence terroriste au Sahel n’a en aucun cas été réduite. En 2002 et 2003, selon les statistiques du département d’État, les terroristes ont fait 23 victimes dans toute l’Afrique. L’année dernière, selon l’Africa Center for Strategic Studies, une institution de recherche du Pentagone, les attaques des militants islamistes dans le seul Sahel ont fait 11 643 morts, soit une augmentation de plus de 50 000 %.

Emballez votre guerre

En janvier 2021, le président Biden est entré à la Maison Blanche en promettant de mettre fin aux guerres incessantes de son pays.

Il a rapidement affirmé avoir tenu sa promesse. « Je me tiens ici aujourd’hui alors que pour la première fois en 20 ans, les États-Unis n’étant pas en guerre« , a annoncé M. Biden quelques mois plus tard. »Nous avons tourné la page. »

Toutefois, à la fin de l’année dernière, dans l’une de ses missives périodiques sur les « pouvoirs de guerre » adressées au Congrès, détaillant les opérations militaires américaines publiquement reconnues dans le monde entier, Joe Biden a dit exactement le contraire. En fait, il a laissé entrevoir la possibilité que les guerres éternelles de l’Amérique puissent, en effet, durer éternellement. « Il n’est pas possible, écrit-il, de connaître à l’heure actuelle l’ampleur précise ou la durée des déploiements des forces armées américaines qui sont ou seront nécessaires pour contrer les menaces terroristes qui pèsent sur les États-Unis. »

La junte nigérienne formée par les États-Unis a clairement indiqué qu’elle souhaitait que la guerre éternelle menée par les États-Unis dans ce pays prenne fin. Cela signifierait en principe la fermeture de la base aérienne 201 et le retrait d’un millier de militaires et de contractuels américains. Jusqu’à présent, cependant, Washington ne montre aucun signe d’acceptation de leurs souhaits. « Nous sommes au courant de la déclaration du 16 mars annonçant la fin de l’accord sur le statut des forces entre le Niger et les États-Unis« , a déclaré Sabrina Singh, secrétaire de presse adjointe du Pentagone. « Nous travaillons par les voies diplomatiques pour obtenir des éclaircissements… Je n’ai pas de calendrier pour le retrait des forces. »

« L’armée américaine est au Niger à la demande du gouvernement nigérien« , a déclaré l’année dernière Kelly Cahalan, porte-parole de l’AFRICOM. Maintenant que la junte a demandé à l’AFRICOM de partir, le commandement n’a plus grand-chose à dire. Les accusés de réception des courriels montrent que les questions de TomDispatch sur les développements au Niger envoyées au service de presse de l’AFRICOM ont été lues par une série de personnes, dont Cahalan, Zack Frank, Joshua Frey, Yvonne Levardi, Rebekah Clark Mattes, Christopher Meade, Takisha Miller, Alvin Phillips, Robert Dixon, Lennea Montandon et Courtney Dock, le directeur adjoint des affaires publiques de l’AFRICOM, mais aucun d’entre eux n’a répondu à aucune des questions posées. Cahalan a alors renvoyé TomDispatch au Département d’Etat.

Le Département d’Etat, à son tour, a dirigé TomDispatch vers la transcription d’une conférence de presse traitant principalement des efforts diplomatiques américains aux Philippines.

« L’USAFRICOM doit rester en Afrique de l’Ouest pour limiter la propagation du terrorisme dans la région et au-delà« , a déclaré le général Langley à la commission sénatoriale des forces armées en mars. Mais la junte nigérienne insiste sur le fait que l’AFRICOM doit partir et que l’échec des États-Unis à « limiter la propagation du terrorisme » au Niger et au-delà en est une des principales raisons. « Cette coopération en matière de sécurité n’a pas répondu aux attentes des Nigériens – tous les massacres commis par les djihadistes l’ont été pendant que les Américains étaient ici« , a déclaré un analyste nigérien de la sécurité qui a travaillé avec des responsables américains, sous le couvert de l’anonymat.

– Après le renversement de Kadhafi, le chaos s’est installé en Libye. Les combattants touaregs à son service ont pillé les caches d’armes de son régime, sont retournés dans les pays du Sahel, alimentant les guerres, le terrorisme et l’anarchie.

Les guerres éternelles de l’Amérique, y compris la bataille pour le Sahel, se sont poursuivies sous les présidences de George W. Bush, Barack Obama, Donald Trump et Joe Biden, l’échec étant le fil conducteur et les résultats catastrophiques la norme.

De la mise en déroute par l’État islamique de l’armée irakienne entraînée par les États-Unis en 2014 à la victoire des talibans en Afghanistan en 2021, de l’impasse permanente en Somalie à la déstabilisation de la Libye en 2011, qui a plongé le Sahel dans le chaos et menace aujourd’hui les États côtiers du golfe de Guinée, la guerre mondiale contre le terrorisme a causé la mort, la blessure ou le déplacement de dizaines de millions de personnes.

Les carnages, les impasses et les échecs semblent avoir eu remarquablement peu d’effet sur le désir de Washington de continuer à financer et à mener de telles guerres, mais les faits sur le terrain, comme le triomphe des talibans en Afghanistan, ont parfois forcé la main de Washington. La junte nigérienne suit une autre voie de ce type, tentant de mettre fin à une guerre américaine éternelle dans un petit coin du monde – faisant ainsi ce que le président Biden a promis mais n’a pas réussi à faire. Mais la question reste entière : L’administration Biden va-t-elle inverser la trajectoire suivie par les États-Unis depuis le début des années 2000 ? Acceptera-t-elle de fixer une date de retrait ? Washington va-t-il enfin remballer sa guerre désastreuse et rentrer chez lui ?

Nick Turse

Nick Turse est directeur de la rédaction de TomDispatch et membre du Type Media Center. Il est l’auteur de Next Time They’ll Come to Count the Dead : War and Survival in South Sudan (La prochaine fois qu’ils viendront compter les morts : guerre et survie au Sud-Soudan) et du best-seller Kill Anything That Moves (Tuer tout ce qui bouge).

Cet article a été publié à l’origine sur TomDispatch.

https://original.antiwar.com/Nick_Turse/2024/04/04/us-epic-fail-in-niger/

Traduit par Brahim Madaci