Le retrait de Khaled Meshaal du pouvoir était nécessaire pour que la normalisation avec Damas se produise.
The Cradle
À la mi-septembre, le mouvement de résistance palestinien Hamas a publié une déclaration indiquant qu’il avait rétabli les relations avec la Syrie après dix ans d’ éloignement , mettant ainsi fin à son exil auto-imposé de Damas.
Après le déclenchement de la crise syrienne en mars 2011, au plus fort du soi-disant printemps arabe, le Hamas – conformément à son organisation mère, les Frères musulmans (Ikhwan) – a tourné le dos à son allié syrien autrefois fidèle pour soutenir la « révolution » majoritairement islamiste.
Alors que les gouvernements s’effondraient dans les principaux États arabes, les Ikhwan ont estimé que le moment était venu pour leur organisation d’accéder à un rôle de leadership de Gaza à l’Égypte, la Libye, la Tunisie et la Syrie.
Pourtant, la décision des dirigeants du Hamas de quitter Damas s’est heurtée à une forte opposition des cercles influents au sein du mouvement, en particulier dans sa branche militaire, les Brigades Al-Qassam.
Malgré la position officielle du Hamas envers la Syrie, l’opposition interne à la rupture des relations s’est maintenue pendant des années, notamment de la part du cofondateur du Hamas Mahmoud Al-Zahar et d’un certain nombre de dirigeants des Brigades Al-Qassam tels que Muhammad al-Deif, Marwan Issa, Ahmad al-Jabari et Yahya al-Sinwar.
Aujourd’hui, cet équilibre s’est considérablement modifié. Sinwar est actuellement le chef du Hamas dans la bande de Gaza, et son alliance est en forte ascension au sein du mouvement.
D’Amman à Damas à Doha
Mais en 2011, la personne qui avait le dernier mot sur la décision d’abandonner son allié syrien était le chef du bureau politique du Hamas, Khaled Meshaal.
Meshaal était le directeur du bureau du Hamas à Amman en 1999 lorsque le gouvernement jordanien a décidé de l’expulser. Il a voyagé entre les aéroports de plusieurs capitales arabes, qui ont refusé de le recevoir, sous prétexte qu’il existait des accords avec une superpuissance exigeant son extradition.
Seul Damas accepta de le recevoir. Malgré la tension qui a historiquement régné dans les relations de l’État syrien avec les Frères musulmans, Meshaal a obtenu la liberté de travailler et a noué une relation personnelle avec le président syrien Bashar Al-Assad. Dans les années qui ont suivi, le Hamas s’est vu accorder des facilités et des ressources dont il ne disposait dans aucune autre capitale arabe.
La Syrie a ouvert ses portes pour former des centaines de résistants des Brigades Al-Qassam et pour fabriquer des armes de qualité, comme des missiles et des drones de reconnaissance.
Une source syrienne a déclaré au Cradle que les privilèges dont jouissaient les dirigeants et les membres du Hamas en Syrie n’étaient pas disponibles même pour les citoyens syriens. En plus du coût élevé de la résidence et de la sécurité de Meshaal à Damas, l’État lui a fourni, ainsi qu’à ses associés, des dizaines de maisons de luxe dans les quartiers les plus riches de la capitale.
La Syrie était également au premier rang des pays qui ont facilité l’arrivée d’armes de haute qualité dans la bande de Gaza assiégée. Une source de la résistance raconte au Cradle que le premier missile Kornet à atteindre Gaza entre 2009 et 2011 est venu de Syrie avec l’approbation du président Assad et a été reçu par le chef d’état-major des brigades Al-Qassam, Ahmed al-Jabari.
L’arrivée de missiles iraniens et russes qui sont entrés dans Gaza via les dépôts d’armes syriens a également été cruciale pour la résistance palestinienne.
Meshaal trahit Damas et choisit Doha
Si la décision de quitter Damas n’a en aucun cas été prise à l’unanimité au sein du Hamas, il est important de reconnaître que c’était finalement Meshaal en tant que chef du bureau politique qui avait tranché.
Une source du Hamas a informé The Cradle qu’en septembre 2011, six mois après le déclenchement de la crise syrienne, Meshaal avait reçu une invitation du Premier ministre qatari et ministre des Affaires étrangères de l’époque, Hamad bin Jassim al-Thani, à se rendre à Doha. Rappelons que le Qatar a été l’un des premiers États à financer et à armer l’opposition islamiste dans la brutale guerre syrienne.
Selon les estimations d’al-Thani, la « révolution syrienne » devait se terminer par le renversement du gouvernement Assad. Il aurait conseillé à Meshaal d’abandonner le navire en perdition, pour ainsi dire, car si la rébellion réussit, « ceux qui sont restés avec lui [Assad] se noieront, comme cela s’est produit avec feu le président Yasser Arafat, lorsque Saddam Hussein a été vaincu dans la guerre du Golfe », a décrit la source.
Dans une tentative de retirer le Hamas du patronage de l’Iran, al-Thani a proposé de soutenir financièrement le mouvement et de fournir un espace géographique pour des opérations dans la capitale qatarie et sur le territoire turc.
Meshaal aurait informé son hôte qu’une telle décision ne pouvait être prise unilatéralement et qu’il devait en référer au Bureau politique du Hamas et au Conseil de la Choura pour obtenir leur adhésion.
Dissidence interne
Sur le chemin du retour à Damas, Meshaal a fait des arrêts aux stands dans un certain nombre de pays de la région pour informer les dirigeants du Hamas de l’offre qatarie. Qu’il suffise de dire que l’accord a été rejeté par la majorité des membres du Bureau politique et des Brigades Al-Qassam.
La source du Hamas déclare : « Le deuxième homme d’Al-Qassam, Ahmad Al-Jabari, a rejeté la trahison contre les dirigeants syriens, avec Mahmoud al-Zahar, Ali Baraka, Imad al-Alami, Mustafa al-Ladawi et Oussama Hamdan.
D’autre part, Meshaal avait le soutien de Musa Abu Marzouk, Ahmed Yousef, Muhammad Ghazal, Ghazi Hamad et Ahmed Bahr, en plus d’un certain nombre de cheikhs du mouvement tels que Younis al-Astal, Saleh Al-Raqab et Ahmed Nimr Hamdan, alors que le chef du gouvernement du Hamas à Gaza à l’époque, Ismail Haniyeh, n’avait pas de position décisive.
Les opposants à Meshaal étaient d’avis que le Hamas étant un mouvement de résistance, il serait mal avisé de rompre les liens avec l’Axe de la Résistance de la région – l’Iran, le Hezbollah et la Syrie – et que quitter cette alliance ne laissait guère d’autres options que de rejoindre le » Axe de normalisation » [avec Israël].
Meshaal a ensuite reçu un appel de Kamal Naji, secrétaire général du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP), dans lequel il a été informé que les Syriens « sont au courant de tous les détails de votre visite au Qatar, et de la discussion qui se passe au sein de la direction du Hamas.
Selon la source, Naji a informé Meshaal que le Hamas « ne trouvera pas une étreinte chaleureuse comme la Syrie, et que malgré son désaccord historique avec les Frères musulmans, Damas ne demandera pas au Hamas de prendre une position déclarée sur la crise syrienne ».
La source du Hamas a déclaré au The Cradle : « Les Qataris ont estimé que Meshaal était incapable de prendre une position aussi fatidique. » À ce stade, le cheikh Yusuf Al-Qaradawi (considéré comme le guide spirituel des Ikhwan) est intervenu pour faire pression sur Haniyeh et Abu Marzouk, qui n’avaient pas encore pris leur décision.
Rencontres fatidiques
Meshaal a ensuite été invité à se rendre en Turquie, où il a rencontré des dirigeants de groupes armés syriens, accompagnés du ministre qatari du renseignement et d’officiers des services de renseignement turcs.
Ils l’ont convaincu que « quelques marches séparent l’opposition du Palais républicain dans le quartier de Mezzeh à Damas, et que les jours du régime d’Assad sont comptés ».
La réunion du bureau politique du Hamas au Soudan a été le tournant. Lors de ce rassemblement, à la surprise de certains participants, Haniyeh et Abu Marzouk se sont rangés du côté de Meshaal, et il a été décidé de se retirer « discrètement » de Damas.
Une fois la décision prise, les Qataris ont travaillé pour renforcer encore la position de Meshaal au sein du Hamas, grâce à une visite extraordinaire de l’émir du Qatar, Hamad bin Khalifa al-Thani, dans la bande de Gaza – la première pour un chef d’État arabe. Au cours de cette visite, al-Thani a fourni un soutien généreux avec plus de 450 millions de dollars destinés à la reconstruction et à la mise en œuvre de projets de développement.
La décision fatidique du Hamas d’abandonner Damas, cependant, n’a pas été accueillie avec le même enthousiasme par la branche armée du mouvement, qui pensait que cette décision n’avait guère de sens stratégique.
Retour à Damas
Au cours des années suivantes, des changements régionaux majeurs ont contribué à la chute de Khaled Meshaal et à sa destitution de son poste de dirigeant du Bureau politique du Hamas.
L’État syrien est resté inébranlable face aux efforts collectifs de l’OTAN et du Golfe pour renverser Assad ; L’intervention militaire russe a modifié l’équilibre des forces sur le champ de bataille; l’opposition politique et armée syrienne a commencé à se désintégrer et à subir de lourdes pertes ; le règne d’Ikhwan en Égypte et son contrôle sur la Libye et la Tunisie ont commencé à s’effondrer ; et une confrontation avec le Qatar a amené l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis à modifier leur position sur la Syrie.
Avec ces revers régionaux stupéfiants, il est rapidement devenu évident que ni le soutien qatarien ni turc n’offraient une réelle valeur stratégique au modèle de résistance du Hamas – et ne pouvaient espérer combler le vide laissé par la réduction du soutien militaire iranien et syrien.
De plus, les Brigades Al-Qassam se sont retrouvées confrontées à de graves difficultés financières, incapables de garantir les salaires de leurs membres, et encore moins de soutenir une résistance armée significative contre les agressions et l’occupation continues d’Israël.
À l’époque, les revenus du Hamas provenaient principalement des impôts imposés aux résidents de Gaza, tandis que le soutien qatari, sous la supervision des États-Unis, se limitait à couvrir les dépenses de la direction du Hamas au Qatar et à fournir des subventions financières saisonnières aux employés du gouvernement à Gaza.
La chute de Meshaal du pouvoir
Cumulativement, ces événements et la stagnation de la résistance palestinienne ont convaincu la direction du Hamas de la nécessité de rebattre ses cartes régionales. Le prisonnier libéré, Yahya al-Sinwar, a été l’étincelle initiale pour réorganiser un nouveau programme, après sa victoire écrasante en tant que nouveau chef du Hamas à Gaza.
Sinwar, l’un des dirigeants historiques des Brigades Al-Qassam, a décidé de rétablir les relations avec l’Iran et le Hezbollah, et de travailler au retour éventuel du mouvement à Damas.
Meshaal, réalisant que les changements régionaux n’étaient plus en sa faveur, a tenté de flatter l’État syrien plus d’une fois dans des déclarations médiatiques. Mais une décision ferme avait déjà été prise à travers l’Axe de la Résistance que Meshaal n’était plus une figure bienvenue ou digne de confiance.
Cela a été particulièrement le cas après qu’il est devenu clair pour les services de sécurité syriens que Meshaal était impliqué, avec des dizaines de membres du Hamas, dans le soutien de groupes armés, la dénonciation de sites secrets du Corps des gardiens de la révolution iraniens (CGRI) et de la résistance libanaise du Hezbollah, la contrebande d’armes à l’opposition armée dans le camp de réfugiés de Yarmouk stratégiquement situé et dans la région de la Ghouta orientale, et en leur fournissant une expertise dans le creusement de tunnels secrets.
L’isolement de Meshaal est devenu limpide fin décembre 2021, lorsque le Hezbollah a refusé de le recevoir lors d’une visite à Beyrouth, alors qu’il était officiellement le responsable des relations extérieures du Hamas.
Selon la source du Hamas, Meshaal a tenté de perturber le consensus de la direction du Bureau politique et du Conseil de la Choura sur le rétablissement des relations avec la Syrie, lorsqu’il a « divulgué, fin juin dernier, la décision prise lors de la réunion du Bureau politique de retourner à Damas.
Hamas post-Meshaal
La fuite organisée par Meshaal de cette décision a provoqué un chaos médiatique, suivi de tentatives de pression sur le Hamas pour qu’il change de cap. Une déclaration publiée par huit des plus importants érudits des Frères musulmans a conseillé au Hamas de reconsidérer sa décision en raison des « grands maux qu’il porte à la Oummah ».
Meshaal, quant à lui, restait occupé à tenter de rétablir les relations avec la Jordanie, en parallèle avec l’Iran, le Liban et la Syrie. Cependant, avec l’annonce récente par le Hamas de son retour en Syrie, « les efforts déployés par Meshaal et les Qataris derrière lui sont restés lettre morte », explique la source du mouvement.
La normalisation des relations entre le Hamas et la Syrie est importante, non seulement pour le dividende militaire qu’elle pourrait récolter pour la résistance palestinienne, mais aussi parce qu’elle peut ouvrir la voie à la Turquie et au Qatar pour rétablir leurs liens avec la Syrie, même si Doha le ferait très à contrecœur.
Avec la décision de mettre à l’écart le camp de Meshaal au sein du Hamas, il semblerait que le Hamas – et non la Syrie – ait finalement fait l’objet d’un changement de régime dans cette bataille géopolitique régionale pour l’influence.
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