– De droite à gauche : le chef du Parti démocratique du Kurdistan (PDK) Masoud Barzani, le chef du parti Union patriotique du Kurdistan (UPK) Bafel Talabani
L’expérience politique kurde la plus réussie en Asie de l’Ouest est en train de s’effondrer en raison des divisions croissantes entre le PDK et l’UPK, les deux plus grands partis politiques du Kurdistan irakien.
Par Zaher Moussa
Les Kurdes d’Irak, comme d’autres populations principalement iraniennes d’Asie occidentale et méridionale, se préparent à célébrer le nouvel an persan Norouz le 21 mars, qui marque le début du printemps.
Mais les festivités de cette année seront entachées par un conflit qui fait rage entre les forces politiques et militaires dans la ville de Soulaymaniyah – fief de l’Union patriotique du Kurdistan (UPK) d’une part et entre Soulaymaniyah et Erbil – fief du Parti démocratique du Kurdistan (PDK) d’autre part. Pour compliquer encore les choses, le gouvernement central irakien à Bagdad a été entraîné dans ce conflit avec la région kurde semi-autonome.
Ces conflits enflammés ont brûlé la patience et la loyauté des Kurdes irakiens, qui ont vu leurs représentants politiques s’affronter sur pratiquement tout : les relations avec Bagdad, la production et les revenus pétroliers, la crise des salaires dans le secteur public, le conflit entre la Turquie et les militants du parti des travailleurs du Kurdistan turc (PKK) et la désunion au sein des institutions vitales de la région dans leurs fiefs respectifs.
« Division et mécontentement » internes kurdes
En février dernier, un sondage d’opinion mené par la société de recherche Sheekar Research, basée à Erbil et financée par le National Endowment for Democracy des États-Unis (proche de la CIA et principal ONG américaine dite d’exportation de la démocratie), a révélé qu’un peu plus de la moitié des personnes interrogées (50,7 %) pensent qu’elles seraient mieux loties si le gouvernement régional du Kurdistan (KRG) a été dissous et l’autorité centrale de Bagdad a été rétablie.
Les raisons citées par les participants aux sondages étaient la détérioration des conditions financières et de service du KRG, l’échec administratif général et la corruption généralisée. Dans le bastion de l’UPK, 64 % des personnes interrogées ont soutenu la dissolution de l’administration kurde et 59 % ont déclaré qu’elles ne participeraient pas aux manifestations contre le gouvernement fédéral à Bagdad.
L’enquête a interrogé 1 000 personnes à travers le Kurdistan irakien et comprenait une forte proportion d’employés du gouvernement de la région.
On a également demandé aux personnes sondées comment ils voyaient les récentes décisions de la Cour suprême fédérale contre l’ARK. En février dernier, le tribunal de Bagdad a jugé inconstitutionnelle la loi sur le pétrole et le gaz du Kurdistan irakien, ce qui a mis en péril ses contrats avec des compagnies pétrolières internationales.
De nombreuses personnes interrogées (46 %) considéraient la décision du tribunal comme « illégale » et « rendue contre » le Kurdistan irakien. Pourtant, la plupart des sondés ont soutenu (10 %) ou exprimé leur neutralité (42 %) par rapport aux décisions, car ils estimaient que le tribunal sanctionnait principalement le PDK et l’UPK.
L’enquête leur a également demandé qui porte la responsabilité de la faiblesse apparente du GRK à Bagdad. Un cinquième des répondants (21%) ont blâmé le PDK et l’UPK, tandis que 47% supplémentaires ont blâmé tous les partis politiques kurdes – y compris le duopole au pouvoir et les groupes d’opposition. Un tiers des sondés n’avaient pas d’opinion.
Le sondage, publié par le journal semi-officiel irakien Al-Sabah et d’autres journaux irakiens et arabes, a conduit à une escalade de la tension entre Bagdad et le GRK. Le porte-parole du gouvernement irakien, Basim al-Awwadi, a qualifié le rapport d’Al-Sabah d' »article d’opinion » qui ne représente pas le point de vue de Bagdad.
Cependant, le chef du bloc d’opposition kurde New Generation Movement (NGM), Sarwa Abdel Wahed, a confirmé dans une interview télévisée que le gouvernement fédéral avait été soumis à d’importantes pressions du Kurdistan pour retirer le sondage et s’excuser pour sa publication.
Lutte de pouvoir au sein de l’UPK
Depuis la fin des années 1970, Soulaymaniyah est un bastion politique et militaire de l’UPK, qui avait été fondée par l’ancien président irakien (2005-2014) Jalal Talabani en 1975. Après la mort de Jalal en 2017, sa femme Hero Ibrahim a pris la direction du parti pendant trois ans avant que ce poste ne devienne violemment disputé entre son fils Bafel Talabani (chef des affaires antiterroristes du Kurdistan) et son neveu Lahur Jangi Talabani (chef de l’un des deux services de renseignement du Kurdistan).
En février 2020, le conseil de direction de l’UPK a élu les deux hommes coprésidents du parti. Le partenariat n’a pas duré longtemps. Une tentative d’assassinat contre Bafel et deux chefs de parti s’est terminée par des accusations contre Lahur pour tentatives d’empoisonnements.
En juillet 2021, Bafel a évincé Lahur de la coprésidence, l’a démis de ses fonctions, a renvoyé des fonctionnaires qui lui étaient fidèles et a demandé au système judiciaire de Soulaymaniyah de délivrer un mandat d’arrêt contre lui et ses deux frères.
Mais la popularité de Lahur parmi les institutions de sécurité et militaires de la région n’était pas encore abordée par Bafel, et des tensions sécuritaires ont éclaté dans la ville. De violents affrontements entre les deux parties ont éclaté à plusieurs reprises, aboutissant notamment à l’assassinat de l’officier Hawkar Al-Jaf à Erbil le 10 juillet 2022. Pendant ce temps, les accusations contre Lahur pour avoir planifié des complots d’assassinat et créé des groupes armés se sont poursuivies.
L’agitation politique la plus récente a eu lieu le 14 mars, lorsque des sources du PDK ont annoncé une tentative d’assassinat contre Wesi Barzani, le plus jeune fils de son ancien président Massoud Barzani, la personnalité la plus influente du GRK. Le PDK a accusé Bafel Talabani de l’attaque parce qu’Erbil soutient son cousin Lahur dans leur conflit.
Depuis le déclenchement de la guerre de succession de l’UPK, le PDK d’Erbil – son partenaire historique dans le gouvernement de la région kurde – soutient Lahur Talabani. Cette loyauté tacite a été démontrée par le Premier ministre du GRK Masrour Barzani – après le meurtre de l’officier Al-Jaf – lorsqu’il a exigé que les dirigeants des services de sécurité pro-Bafel soient arrêtés à Soulaymaniyah. De plus, l’autorité judiciaire d’Erbil a soutenu le recours de Lahur contre les procédures qui ont conduit à sa destitution de la coprésidence de l’UPK.
Différends bipartites
Toutefois, la guerre de succession, n’est en aucun cas le seul obstacle majeur dans les relations entre les deux villes et partis politiques les plus importants du Kurdistan irakien. Ils ont également des divergences aiguës sur la loi électorale du GRK et la falsification des registres des listes électorales, ce qui a conduit au report des élections législatives de la région pendant plus d’un an.
Les deux partis divergent également sur leurs relations avec le PKK dans les montagnes de Qandil et les Forces démocratiques syriennes (SDF) kurdes soutenues par les États-Unis dans le nord-est de la Syrie. L’UPK soutient les activités du PKK, tandis qu’une alliance turco-PDK pour siphonner le pétrole irakien oppose les Barzanis au PKK, désigné par Ankara comme un groupe terroriste kurde.
Le différend entre les deux partis s’est encore intensifié sur la désignation d’un candidat à la présidence irakienne (réservée à un Kurde) après les élections de 2021 dans le pays. Le poste a été occupé par Jalal Talabani, Fuad Masum ou Barham Salih depuis 2003 – tous des politiciens de l’UPK – en échange la présidence de la région du Kurdistan a été réservées à des candidats du PDK.
Le 13 octobre 2022, le parlement irakien a élu Abdul Latif Rashid à la présidence de la république après une lutte acharnée avec Masoud Barzani du PDK, qui a tenté de nommer à ce poste son oncle Hoshyar Zebari, ancien ministre des Affaires étrangères (2004-2014) et le ministre régional de l’Intérieur, Armature Ahmed Barzani.
En raison de ces divergences, le vice-Premier ministre du KRG Qubad Talabani – frère cadet de Bafel – et les ministres de son parti ont boycotté les réunions du gouvernement régional.
Bagdad tente maintenant de combler le fossé entre Soulaymaniyah et Erbil en augmentant la part de la région du Kurdistan dans les revenus de l’État et en trouvant une solution à la vente illégale de pétrole irakien par le GRK.
Dans ce contexte, Bagdad a soumis un projet de loi au parlement irakien pour créer le gouvernorat d’Halabja au Kurdistan. Cela portera à quatre le nombre de gouvernorats du GRK (Erbil, Dohuk et Soulaymaniyah), ce qui conduira à des allocations financières plus importantes pour la région du Kurdistan dans le budget fédéral et établira un équilibre budgétaire plus équitable entre les deux parties.
Le Kurdistan pourra-t-il jamais être uni ?
Maintenir l’unité et la cohésion de la région du Kurdistan est un objectif majeur des États-Unis en Irak, et est souligné à plusieurs reprises par Washington. Des efforts sont actuellement en cours pour trouver une solution au différend entre Bagdad et Erbil au sujet de la vente illégale par le GRK de pétrole irakien en dehors de l’autorité du gouvernement central. En 2022 et 2023, la Cour fédérale a rendu des décisions obligeant le GRK à remettre les revenus pétroliers à Bagdad et invalidant la loi illégale et unilatérale sur le pétrole et le gaz en vigueur au Kurdistan irakien.
L’accord politique qui a été conclu pour former le gouvernement de l’actuel Premier ministre irakien Muhammad Shia al-Sudani comprend la promulgation d’une loi fédérale qui réglemente le processus d’extraction et de vente de pétrole et de gaz ; la mise en œuvre de l’article 140 de la constitution (déterminant l’autorité administrative sur les zones irakiennes contestées) ; résoudre le problème des personnes déplacées à l’intérieur du pays (900 000 personnes sont déplacées au Kurdistan irakien) ; et la mise en œuvre de l’« Accord de Sinjar » de 2020 entre Erbil et Bagdad pour retirer le PKK du district de Sinjar dans le gouvernorat de Ninive.
La visite du Premier ministre à Erbil cette semaine était un effort pour résoudre les problèmes en suspens et combler les écarts entre les programmes kurdes concurrents. Sudani a rencontré des responsables des deux partis rivaux et de l’opposition NGP pour faire approuver le budget général fédéral pour les années 2023, 2024 et 2025, avant de renvoyer le projet de loi au Parlement.
Sudani aspire à renforcer sa position de Premier ministre en satisfaisant tous les partis, y compris ceux du KRG, dont les partis politiques représentent collectivement 59 des 329 sièges parlementaires irakiens. Il a agi rapidement. Le 13 mars, Sudani a annoncé un accord pour mettre fin au différend sur les revenus pétroliers – le même jour, le ministère des Finances du GRK a reçu 400 milliards de dinars (environ 274 millions de dollars) de Bagdad pour payer les salaires des employés du gouvernement.
Alors que les détails de l’accord ne sont toujours pas clairs, des sources politiques affirment que sa percée la plus importante semble être le versement des revenus pétroliers du GRK au système financier irakien, via un compte désigné à la Banque commerciale irakienne. Cela permettra – pour l’instant du moins – à Bagdad de voir, mais pas de toucher, les revenus énergétiques du GRK.
Selon les sources, ces mesures viennent en réponse aux conditions fixées par les États-Unis avant la visite prévue de Sudani à Washington dans les prochains jours.
Par Zaher Moussa
Zaher Moussa est écrivain, chroniqueur, producteur et présentateur d’émissions politiques. Il a prduit des documentaires et travaillé dans des salles de rédaction et des agences de presse en Irak.
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