– Radar d’Armavir (à gauche) et bâtiment administratif (à droite). Tous deux semblent avoir été touchés par des drones lancés par l’Ukraine. Photo : iStories
Risque de conflit nucléaire, car la Russie craint que l’Ukraine ne devienne une base de missiles nucléaires de l’OTAN.
Par STEPHEN BRYEN
Le 23 mai, des drones lancés depuis l’Ukraine ont touché une station radar stratégique russe à Armavir, en Russie. Ce n’est pas la première fois que des installations nucléaires russes sont visées et touchées, mais il s’agit d’une escalade significative qui pourrait déclencher des représailles russes sur les fournisseurs de l’OTAN ou même une réponse nucléaire de la part de la Russie. L’angoisse de la Russie à l’égard de l’Ukraine tient essentiellement au fait que le pays deviendrait une base de missiles nucléaires de l’OTAN.
Il n’est pas clair si l’attaque était entièrement à l’initiative de l’Ukraine ou si les partenaires ukrainiens de l’OTAN étaient impliqués.
Armavir est composé de deux radars à réseaux phasés de longue portée destinés à avertir d’une attaque nucléaire. Ce site se trouve dans le sud de la Russie, à Krasnodar, dans le kraï, sur le terrain de la base aérienne de Baranovsky. L’un des radars couvre le sud-ouest et l’autre le sud-est. Ce site radar remplace d’anciens sites de radars stratégiques en Ukraine qui ont été abandonnés vers 2012, et un autre qui n’est plus opérationnel en Azerbaïdjan.
– Sites de radars stratégiques russes
Officiellement, le radar est répertorié comme UHF, ce qui signifie une fréquence de 1 GHz ou moins et qui inclut la bande L à 1 GHz. Les radars à bande L permettent de détecter les aéronefs furtifs. Les plates-formes furtives sont optimisées pour avoir une signature radar réduite dans la gamme de fréquences de la bande X. Ces radars peuvent également détecter de petits objets qui volent à basse altitude pour éviter la détection radar, tels que les missiles de croisière américains Tomahawk.
Les bombardiers américains B-2, les avions F-22 et F-35, ainsi que le nouveau bombardier d’attaque à longue portée B-3 sont des plateformes furtives et toutes sont capables de mener des missions nucléaires.
La Russie dispose de 10 radars stratégiques pour protéger le pays. Ces radars datent de 2017. Ils ont une portée de 6 000 km et sont connus sous le nom de Voronezh-DM. Ils sont conçus pour détecter les missiles de croisière, les missiles balistiques et les attaques depuis l’espace. Ils sont reliés au nouveau système de défense aérienne S-500 et à d’autres systèmes de défense aérienne. Les drones tirés sur le radar ont parcouru 1 800 km. Cette distance dépasse largement les capacités de surveillance de l’Ukraine, bien que le site du radar ait pu être localisé grâce à l’imagerie des satellites commerciaux. L’emplacement des radars stratégiques russes est connu de tous.
Dans un premier temps, des sources ukrainiennes ont affirmé que les drones lancés contre Armavir étaient de type HUR, c’est-à-dire de fabrication ukrainienne. Toutefois, les Russes ont récupéré des drones partiellement détruits qui ne sont pas des produits locaux, ukrainiens. Il s’agit de drones Tekever AR3 de fabrication portugaise. Le Portugal a annoncé qu’il fournissait ces drones en juin dernier, après que le Royaume-Uni a accepté de les payer. Le fait que des armes de l’OTAN aient été utilisées lors de l’attaque est très préoccupant si les Russes décident de riposter. Jusqu’à présent, la Russie a très peu parlé de cette attaque. Selon des rapports de presse et des informations fournies par Telegram, un drone se serait écrasé sur un bâtiment adjacent au radar. Des photos montrent les dégâts subis par ce bâtiment, qui abrite le personnel d’exploitation du radar, lequel héberge probablement les communications des défenses aériennes russes. Le radar semble également endommagé.
– Drone Tekever AR3 partiellement détruit à Armavir
On ignore combien de drones ont été utilisés dans l’attaque et combien ont été abattus. Il semble qu’au moins un ou deux drones aient été touchés, à en juger par les photos qui apparaissent actuellement sur le canal de défense russe sur Telegram.
Les États-Unis disposent également de sites d’alerte radar pour les missiles balistiques, connus sous le nom de PAVE-PAWS, entretenus par l’US Space Force et récemment remplacés par le Solid State Phased Array Radar System (système de radar à réseau phasé à semi-conducteurs).
C’est la première fois que des installations stratégiques de défense nucléaire sont attaquées en Russie ou dans un autre pays. Les experts en défense débattent depuis longtemps de la question du « lancement en cas d’avertissement ». Si les Russes avaient cru qu’il s’agissait d’une attaque de l’OTAN contre leurs installations nucléaires, cela aurait pu déclencher une réponse nucléaire.
La question nucléaire est extrêmement sensible aujourd’hui, alors que l’armée ukrainienne semble sur le point de s’effondrer. Les législateurs américains et le chef de l’OTAN exhortent l’Ukraine à tirer des missiles à longue portée sur le territoire russe. Dans ce cas, les Russes ne seront pas en mesure de distinguer si un missile est doté d’une ogive conventionnelle ou nucléaire.
Les Russes soupçonnent les États-Unis, surtout depuis 2019, de préparer secrètement un arsenal nucléaire en Europe de l’Est, principalement en Pologne et en Roumanie.
Les récentes demandes polonaises de positionnement d’armes nucléaires de l’OTAN dans ce pays, en partie en réponse aux déploiements russes d’armes nucléaires tactiques en Biélorussie, sont préoccupantes.
En 2019, le président russe Vladimir Poutine a averti que les États-Unis installaient en Roumanie et en Pologne des lanceurs verticaux MK-41 pouvant tirer des missiles de défense aérienne ou des missiles de croisière Tomahawk dotés d’ogives nucléaires.Officiellement, les missiles de croisière Tomahawk sont dotés d’ogives conventionnelles, bien qu’ils soient à l’origine nucléaires. Les États-Unis affirment qu’après les avoir remplacées par des munitions conventionnelles, ils ont stocké les ogives nucléaires et s’en sont finalement débarrassés. Les lanceurs MK-41 font partie des complexes de défense aérienne AEGIS-Ashore pour la Roumanie et la Pologne, et les mêmes lanceurs sont utilisés sur les croiseurs et les destroyers américains AEGIS.L’Europe et la Russie étaient protégées par le traité sur les forces nucléaires intermédiaires (FNI) conclu entre les États-Unis et l’URSS et entré en vigueur en décembre 1987. Le FNI restreint tous les missiles d’une portée comprise entre 500 et 5 000 km et comporte un solide système de vérification et d’inspection.
– Radar à réseau phasé à semi-conducteurs BMEWS à la RAF Fylingdales
Les États-Unis ont affirmé qu’un nouveau missile de croisière développé par les Russes, appelé en Russie 9M729 (NATO SSC-8) et censé être basé sur le missile naval Kinzhal, violait le traité FNI.
Bien que les Russes aient déclaré que le 9M729 fonctionnait en dessous du seuil de 500 km, les États-Unis ont affirmé qu’ils avaient la preuve que les Russes trichaient. C’est sur cette base qu’en 2018, le président Donald Trump a annoncé que les États-Unis se retireraient du traité FNI. Le retrait a eu lieu officiellement en août 2019. Les Russes se sont alors également retirés officiellement du traité.
Les préoccupations concernant les armes nucléaires en Europe de l’Est et, potentiellement, en Ukraine jouent un rôle prépondérant dans les perspectives stratégiques de la Russie et dans son évaluation des intentions des États-Unis et de l’OTAN. Cela est apparu clairement fin décembre 2021, avant l’invasion de l’Ukraine par l’armée russe, lorsque le président Poutine s’est adressé au président Biden et à l’OTAN pour proposer que la Russie, l’OTAN et les États-Unis envisagent de retirer les armes américaines et de l’OTAN de l’Europe de l’Est, en particulier de la Pologne et de la Roumanie.L’appel de Poutine est resté lettre morte et les forces russes ont franchi la frontière ukrainienne le 24 février 2022.
La raison pour laquelle l’Ukraine a attaqué les radars stratégiques russes reste obscure.
Les Ukrainiens affirment que ces radars jouent un rôle dans les attaques aériennes russes sur le territoire ukrainien. Il est plus probable que les radars russes puissent repérer des missiles ATACMS ou même, à l’avenir, des missiles allemands Taurus. Pour l’Ukraine, l’élimination de ces radars contribuerait à exposer la Russie à des attaques de missiles à longue portée lancées depuis le territoire ukrainien.
– SS-CX-8 (9M729). Photo : Ministère de la défense russe : Ministère russe de la défense
Si les Ukrainiens considèrent qu’une telle attaque prépare le terrain pour d’autres tentatives de ciblage de la Russie, en essayant de compenser les pertes subies dans leur pays, de telles attaques augmentent également le niveau d’anxiété en Russie, ce qui pourrait conduire à des attaques contre des installations de l’OTAN ou même à l’utilisation d’armes nucléaires tactiques.
Stephen Bryen
*Stephen Bryen a été directeur du personnel de la sous-commission du Proche-Orient de la commission des relations étrangères du Sénat américain et sous-secrétaire adjoint à la défense pour la politique.
Asia Times
https://asiatimes.com/2024/05/attack-on-russian-radar-is-a-significant-escalation/
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