– Prisonniers palestiniens à la base militaire israélienne de Sde Teiman à l’hiver 2023. (Photo : Breaking The Silence / Alamy)
Les militaires britanniques de la Royal Air Force britannique pourraient recevoir d’Israël des renseignements obtenus sous la torture, craignent des militants.
HAMZA YUSUF ET PHIL MILLER
Les tortures infligées par Israël aux prisonniers palestiniens devraient avoir de graves conséquences sur la coopération des services de renseignement britanniques avec Tel-Aviv, ont averti des groupes de défense des droits de l’homme.
Cette décision intervient alors que Keir Starmer a suspendu la semaine dernière certaines exportations d’armes vers Israël, ce qui, selon le gouvernement, était en partie dû à des « allégations crédibles de mauvais traitements infligés à des détenus ».
Toutefois, les vols de surveillance de la Royal Air Force (RAF) au-dessus de Gaza se poursuivent presque quotidiennement pour aider Israël à localiser les otages détenus par le Hamas.
Les militants craignent que les trajectoires de vol soient influencées par des renseignements obtenus par Israël sous la torture.
Declassified a consulté les témoignages de trois civils palestiniens qui affirment que les troupes israéliennes les ont interrogés sur l’emplacement des otages et des tunnels alors qu’ils étaient soumis à des tortures extrêmes.
Le partage de ces renseignements avec la Grande-Bretagne enfreindrait les règles visant à éviter une répétition du scandale des restitutions extraordinaires, qui a vu le MI6 s’associer aux abus de la CIA après le 11 septembre 2001.
Charlotte Andrews-Briscoe est avocate au Réseau mondial d’action juridique. Elle représente également l’association de défense des droits des Palestiniens Al-Haq dans le cadre de son action en justice visant à mettre un terme aux exportations d’armes britanniques vers Israël.
Elle a déclaré à Declassified : « Selon nous, il est possible, voire probable, que les informations et les assurances qu’Israël donne au Royaume-Uni soient fondées sur des informations obtenues sous la torture. »
Freedom from Torture, une organisation caritative médicale britannique, a également exprimé son inquiétude : « Le Royaume-Uni doit prendre toutes les mesures en son pouvoir pour s’assurer qu’il ne reçoit pas ou n’utilise pas de renseignements fournis par des autorités lorsqu’il existe un risque réel qu’ils aient été obtenus par la torture ou d’autres mauvais traitements. »
Contacté par Declassified, le ministère britannique de la Défense a éludé nos questions sur le fait que la surveillance de Gaza par la RAF ait été informée par des renseignements israéliens susceptibles d’avoir été obtenus sous la torture.
Un porte-parole du gouvernement s’est contenté de répondre : « Notre objectif reste d’obtenir un cessez-le-feu immédiat, la libération de tous les otages, une augmentation rapide de l’aide humanitaire à Gaza et le respect du droit humanitaire international. »
Le ministère israélien de la défense a déclaré qu’il n’était pas en mesure de faire des commentaires lorsqu’il a été interrogé sur l’échange de renseignements avec la RAF.
Collecte de renseignements
Les tentatives britanniques pour retrouver des otages à Gaza pourraient mettre le personnel de la RAF dans une position compromettante s’il reçoit des renseignements d’Israël.
Le gouvernement britannique a connaissance de témoignages poignants déposés à la Haute Cour de Londres, dans lesquels des médecins palestiniens décrivent les sévices qu’ils ont subis pendant leur détention par les Israéliens.
Les déclarations signées ont été compilées par Al-Haq dans le cadre de son litige historique contre les exportations d’armes britanniques vers Israël.
Andrews-Briscoe, l’avocat d’Al-Haq, a déclaré à Declassified que les témoins « ont démontré qu’Israël interroge les Palestiniens sous la torture pour savoir s’ils sont des combattants, s’ils transportent ou cachent des combattants, des armes ou des otages ».
« Nos témoins ont également confirmé que des personnes étaient torturées pour obtenir de faux aveux. Nous avons fait valoir qu’il s’agissait là d’une question grave que le Royaume-Uni devait prendre en compte lorsqu’il évaluait la légalité des décisions d’Israël en matière de ciblage militaire ».
Elle a ajouté : « Selon nous, il est possible, voire probable, que les informations et les garanties données par Israël au Royaume-Uni soient fondées sur des informations obtenues sous la torture, ce qui est non seulement illégal au regard du droit international, mais rend ces garanties totalement non fiables ».
La Grande-Bretagne a annoncé qu’elle suspendait certaines exportations d’armes vers Israël la veille du jour où l’affaire Al-Haq devait revenir devant le tribunal.
Les préoccupations relatives à la torture sont désormais considérées comme ayant des ramifications plus larges dans la coopération militaire entre le Royaume-Uni et Israël.
Cette coopération va au-delà de la fourniture d’armes et comprend des vols de surveillance intensifs au-dessus de Gaza pour retrouver les otages.
Un grand trou plein de sang
Al-Haq a interrogé deux médecins palestiniens libérés de la détention israélienne, qui ont demandé l’anonymat pour leur propre sécurité.
Ils ont raconté avoir été déshabillés, avoir eu les yeux bandés et avoir été sévèrement battus par leurs geôliers israéliens. Leurs bras et leurs jambes ont été immobilisés presque en permanence.
L’un d’entre eux a dû porter des couches pendant un mois. Un autre a été suspendu au plafond et des chiens se sont déchaînés sur lui.
Les prisonniers ont été privés de sommeil, de nourriture et d’eau en quantité suffisante, un soldat ayant uriné dans la bouche d’un détenu qui demandait à boire.
Une grande partie des abus semble être purement sadique. L’un d’entre eux a fait un commentaire : « Ils s’amusaient à nous torturer ».
Certains de ces actes sont motivés, selon les tortionnaires israéliens, par la volonté de recueillir des renseignements sur les lieux où se trouvent les otages.
Un infirmier expérimenté, qui avait été gravement blessé par un drone armé, a déclaré qu’il avait été « détenu et torturé dans le but de me faire avouer des choses dont je ne savais rien ».
« L’un des Israéliens appelé « le capitaine » m’a posé des questions sur les personnes enlevées et les tunnels. Il m’a mis un pistolet sur la tempe et m’a dit qu’il me tuerait si je ne leur donnais pas d’informations. Je lui ai dit : « S’il vous plaît, tuez-moi », car à ce moment-là, la douleur dans ma jambe était insupportable. Il m’a ensuite demandé d’expliquer la structure de [l’hôpital où je travaille]. J’ai dit oui, je peux l’expliquer ».
Israël a affirmé à plusieurs reprises que le Hamas détenait des otages dans des tunnels situés sous les hôpitaux.
Bien que l’infirmière ait accepté de coopérer, son traitement ne s’est pas amélioré : « Ils m’ont bandé les yeux et m’ont emmené par une porte arrière de la chambre qui menait à un terrain ouvert sous le contrôle de l’armée. Il y avait un grand trou plein de sang et beaucoup de mouches volaient au-dessus. Je suis resté là, déshabillé, jusqu’à minuit ».
Plus tard, au cours de sa détention, elle se souvient : « J’ai été interrogé sur plusieurs points. Ils m’ont demandé où se trouvaient les membres du Hamas et les personnes enlevées.
J’ai nié être au courant de ces questions parce que je ne savais sincèrement rien à ce sujet. »
Où sont les otages ?
Un autre témoin, un ambulancier bénévole, a déclaré : « Pendant la première semaine, nous n’avons été soumis qu’à des actes de torture sans aucune enquête. Une personne détenue avec nous est morte sous la torture. »
« À partir de la deuxième semaine, ils ont commencé à m’interroger sur trois chefs d’accusation », à savoir le transport d’otages, d’armes et de militants du Hamas, a-t-il rappelé.
« Certains ambulanciers ont avoué sous la torture qu’ils transportaient des combattants, des armes et des captifs », a indiqué la source, ajoutant que “les Israéliens savaient que ce n’était pas vrai”.
Ces abus systémiques ne semblent pas se limiter au personnel médical. S’adressant anonymement à Declassified, un avocat palestinien a évoqué les tortures qu’il a subies aux mains des forces israéliennes.
« J’ai été emmené au centre de détention de Netzarim », a-t-il déclaré. « J’ai ensuite été emmené au camp de torture de Sde Teiman pendant 18 jours. Puis, début décembre, ils m’ont transféré à la prison de Naqab, où j’ai été détenu pendant sept mois. »
– Un avocat palestinien a évoqué les tortures qu’il a subies aux mains des forces israéliennes. Il affirme que dans le camp de Sde Teiman en particulier, une méthode de torture courante était la « salle des chiens », qui consistait à emmener les prisonniers palestiniens dans une pièce, à les battre sauvagement par des soldats israéliens avant de lâcher des chiens militaires sur eux. Cette méthode rappelle les tristement célèbres tortures infligées par l’armée américains, une autre alliée des tortionnaires israéliens, aux prisonniers irakiens à Abou Ghraib. Tableau exposé au Musée de Rome sous le thème « Abu Ghraib. Abus de pouvoir » DR Museo di Roma in Trastevere
Il décrit cette détention comme « la torture la plus dure au monde, physiquement et psychologiquement. Je me souviens avoir été déshabillé, menotté et avoir eu les yeux bandés. J’ai été interrogé à plusieurs reprises et les mêmes questions revenaient toujours : où sont les otages israéliens ? Où se cache le Hamas ? »
Chaque fois qu’il insistait sur le fait qu’il n’avait aucune information, il était brutalement agressé. « À Sde Teiman, un soldat m’a frappé et a appelé quatre autres soldats pour qu’ils se joignent à lui, me cassant le bras au passage ».
Il ajoute que dans le camp de Sde Teiman en particulier, une méthode de torture courante était la « salle des chiens », qui consistait à emmener les prisonniers palestiniens dans une pièce, à les battre sauvagement par des soldats israéliens avant de lâcher des chiens militaires sur eux.
Complicité
La semaine dernière, le ministre britannique des affaires étrangères, David Lammy, a semblé reconnaître qu’Israël maltraitait les prisonniers palestiniens capturés à Gaza.
Lammy a déclaré au Parlement : « Ce gouvernement est également très préoccupé par les allégations crédibles de mauvais traitements infligés aux détenus, sur lesquelles le Comité international de la Croix-Rouge ne peut enquêter après s’être vu refuser l’accès aux lieux de détention. »
« Mon prédécesseur et tous nos principaux alliés ont fait part de ces préoccupations au gouvernement israélien de manière répétée et énergique. Malheureusement, ces préoccupations n’ont pas été prises en compte de manière satisfaisante ».
Les préoccupations relatives à la torture étaient l’une des trois principales raisons invoquées par M. Lammy pour suspendre certaines exportations d’armes, mais elles ne semblent pas avoir eu d’incidence sur l’échange de renseignements entre le Royaume-Uni et Israël.
Les vols de surveillance de la RAF au-dessus de Gaza continuent de décoller presque quotidiennement d’une base britannique à Chypre, selon les données de suivi des avions accessibles au public. Des centaines de vols de ce type ont eu lieu depuis décembre.
Jusqu’à présent, les ministres n’ont confirmé qu’une relation d’échange de renseignements à sens unique, déclarant au Parlement : « Les informations relatives à la libération des otages sont transmises aux autorités israéliennes ».
Toutefois, une source militaire britannique à la retraite a déclaré à Declassified qu’il était plausible qu’Israël ait partagé avec la Grande-Bretagne des renseignements sur les lieux où pourraient se trouver les otages avant que les vols de surveillance de la RAF ne décollent.
Le Royaume-Uni a signé un pacte militaire avec Israël en 2020, lorsque Ben Wallace était ministre de la défense. Bien que le texte reste confidentiel, les relations avec Israël en matière de renseignement seraient très étroites.
Un vétéran des forces spéciales israéliennes a déclaré à Declassified que le pacte renforçait la coopération en matière de renseignement militaire entre l’unité de surveillance 8200 de Tsahal et l’agence d’écoute britannique GCHQ, qui dispose d’installations importantes à Chypre.
Declassified croit savoir que Wallace a également rencontré le chef de l’agence d’espionnage israélienne Mossad à l’ambassade d’Israël à Londres. Ces contacts semblent s’être intensifiés depuis le 7 octobre.
Un haut fonctionnaire de la défense israélienne, au fait des efforts déployés pour retrouver les otages, a déclaré au New York Times : « Des équipes de collecte et d’analyse de renseignements des États-Unis et de Grande-Bretagne ont été présentes en Israël tout au long de la guerre, aidant les services de renseignements israéliens à collecter et à analyser les informations relatives aux otages ».
Un autre article du journal indique : « Au fur et à mesure que la guerre se prolonge, les renseignements israéliens sur les otages s’améliorent, grâce aux documents capturés et à l’interrogatoire des combattants du Hamas capturés, ainsi qu’à l’aide américaine et britannique ».
Joan Ryan, ancienne députée qui a présidé l’association Labour Friends of Israel, a écrit dans le Jewish News de mardi que « l’agence israélienne Mossad serait le deuxième plus grand partenaire de partage de renseignements avec la Grande-Bretagne, après la CIA ».
Richard Kemp, colonel de l’armée britannique à la retraite, a travaillé auparavant pour le Joint Intelligence Committee (JIC) du Cabinet Office britannique. Il a déclaré que « dans le cadre de mes fonctions, j’étais parfaitement au courant des relations très étroites entre Israël et le Royaume-Uni en matière de renseignement ».
- Kemp, qui dirigeait l’équipe du JIC chargée du terrorisme international et avait accès à des documents classifiés sur le Hamas, a ajouté : « D’après ma connaissance du mode de fonctionnement du gouvernement et des services de renseignement israéliens, je pense qu’il est très peu probable qu’Israël mette un terme à l’échange de renseignements avec le Royaume-Uni ».
Un « trou noir
Une relation aussi étroite avec Israël en matière d’échange de renseignements pourrait désormais mettre le personnel britannique en infraction avec un règlement gouvernemental intitulé « The Principles…on receipt of Intelligence Relating to Detainees » (Les principes…sur la réception de renseignements relatifs aux détenus).
Cette règle a été introduite après le scandale des restitutions extraordinaires de la CIA, qui a vu le MI5 et le MI6 recevoir des renseignements étrangers obtenus auprès de détenus qui avaient été maltraités.
En vertu de ces principes, le personnel de la défense doit informer les ministres s’il reçoit d’autres pays des renseignements qu’il pense provenir d’un détenu maltraité.
Le gouvernement britannique doit alors obtenir des assurances ou faire des démarches sur les « canaux diplomatiques », afin d’éviter que le « service de liaison » ne croie que « la réception continue de renseignements constitue un encouragement aux méthodes utilisées pour les obtenir ».
Les Principes énumèrent spécifiquement huit formes de « peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants », qu’Israël semble avoir presque toutes utilisées.
Il s’agit des positions de stress, de la privation de sommeil, des méthodes d’obscurcissement de la vue, des sévices physiques, de la privation de nourriture, d’eau ou d’aide médicale, et de harcèlement sexuel.
Les fonctionnaires britanniques sont également censés examiner la « légalité de la détention », en particulier si les prisonniers sont détenus « au secret ». Amnesty International accuse Israël de détenir les Palestiniens dans un « trou noir virtuel ».
La torture – un crime au regard du droit britannique et du droit international – est censée constituer une ligne rouge absolue pour les échanges de renseignements britanniques dans le cadre des Principes.
Le ministère britannique de la Défense n’a pas répondu aux questions de Declassified sur le respect de ces règles pour les opérations de surveillance de la RAF avec Israël.
Freedom from Torture a déjà fait part de ses inquiétudes quant à la possibilité que le gouvernement de Rishi Sunak ait suspendu les fonds destinés à l’agence d’aide UNRWA sur la base de renseignements obtenus par Israël sous la torture.
Natasha Tsangarides, porte-parole de l’organisation caritative, a déclaré à Declassified : « S’appuyer sur des informations obtenues par la torture ou d’autres mauvais traitements est une trahison de l’obligation du Royaume-Uni de prévenir la torture, qu’elle soit commise sous l’autorité du Royaume-Uni ou par d’autres. L’engagement du Royaume-Uni à respecter ses obligations internationales et ses propres orientations en la matière ne doit souffrir aucune exception. Toute preuve d’une approche sélective met en péril l’interdiction mondiale de la torture. »
Les Forces de défense israéliennes n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
Par Hamza Yusuf & Phil Miller
À PROPOS DE L’AUTEUR
Hamza Yusuf est un écrivain et journaliste britannico-palestinien dont le travail est centré sur la Palestine. Il a rendu compte de la vie quotidienne des Palestiniens sous l’occupation, notamment des démolitions de maisons et des expulsions forcées, ainsi que des conditions de vie des Palestiniens dans les prisons israéliennes. Il a également couvert de manière approfondie la législation et les politiques de l’establishment politique britannique à l’égard de la Palestine. Il a également contribué à Tribune Magazine, Jacobin, +972 Magazine et New Internationalist.
Phil Miller est le rédacteur en chef de Declassified UK. Il est l’auteur de Keenie Meenie : The British Mercenaries Who Got Away With War Crimes. Suivez-le sur Twitter à l’adresse @pmillerinfo
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