Avec la préface du poète et romancier congolais Alain Mabanckou et sous la direction de l’historien et chercheur du CNRS Pascal Blanchard, qui coordonne l’ensemble des contributions diverses en collaboration avec d’autres historiens et anthropologues, La France noire retrace trois siècles de présence des populations afro-antillaises en France. Un sujet inédit et fascinant, où l’on remonte le fil du temps pour découvrir des situations paradoxales ou inattendues.
Car si, aujourd’hui, l’exotisme demeure encore en vogue pendant que le débat fait rage sur l’égalité des opportunités et de la visibilité des « Noirs français » – et le terme est déjà sujet à controverse –, les ancêtres de ces derniers étaient, sur la terre des droits de l’homme, des esclaves importés des îles pour la traite transatlantique ! En 1738, on compte 4 000 Noirs et métis dans l’Hexagone, presque tous des captifs, et cela bien que la pratique de l’esclavage soit interdite par le droit français.
Quoi qu’il en soit, la vague des entrées se poursuit et connaît son apogée en plein siècle des Lumières, pour ensuite enregistrer une baisse au lendemain de la Révolution française et de la loi sur l’abolition de l’esclavage. Puis, en passant par l’épopée des tirailleurs, le mouvement de la négritude dans la première moitié du xxe siècle, la période des indépendances et celle des travailleurs noirs, jusqu’aux premiers mouvements de lutte contre les expulsions et pour l’affirmation d’une citoyenneté noire, on arrive au temps présent.
Et on s’aperçoit que l’Histoire, au lieu d’évoluer en ligne droite et conséquente, marche souvent à reculons avec ses contradictions. La loi du 25 février 2005, par exemple, crée une série de fractures et tensions sociales, qui révèlent aussi les trous noirs de l’idéologie française officielle. Votée par les députés socialistes et de la droite, elle affirme les aspects positifs de la présence française outre-mer et suscite une véritable campagne qui en dénonce le caractère réactionnaire.
La France noire. Présences et migrations des Afriques, des Amériques et de l’océan Indien en France, Éd. La Découverte. 264 p., 19,50 euros.