Le sort de Zelensky semble scellé.
La Russie gagne du terrain et passe à l’offensive. A plus d’un titre, l’Ukraine est confrontée à une crise qui pourrait faire tomber le gouvernement Zelensky.
PAR STEPHEN BRYEN
La situation de l’Ukraine s’est aggravée depuis l’échec de la « contre » offensive ukrainienne tant annoncée. Axée principalement sur la région de Zaphorize, mais mettant également l’accent sur la tentative de retour à Bakhmut, l’ensemble de l’entreprise s’est enlisée. L’Ukraine a subi d’énormes pertes en vies humaines et en matériel et n’a pratiquement rien obtenu. Même les combats de la place Bradley, qui visaient à percer les défenses de Surovikin, ont échoué.
La situation s’aggrave maintenant que les Russes entament leur propre offensive, dont une partie se concentre sur Avdiivka, sur la région de Krasny Liman et sur Kupyansk. Pratiquement tous les rapports font état d’importants succès tactiques russes, malgré l’envoi de renforts par l’Ukraine. Les opérations russes semblent viser à créer des frontières efficaces pour Donetsk et Louhansk, tout en préparant éventuellement des poussées encore plus profondes ailleurs.
La presse occidentale et ukrainienne affirme que les Russes subissent de lourdes pertes lors de ces opérations. Mais il semblerait que ce soient les Ukrainiens qui affluent en renfort, notamment autour d’Avdiivka, ce qui laisse penser que l’armée ukrainienne est mise à rude épreuve par les Russes.
L’Ukraine a également subi de lourdes pertes au sein de son armée de l’air. Bien que les informations en provenance de Russie ne soient pas confirmées, il semble que les Russes aient pu détruire en octobre 20 Mig-29, 8 Su-25, 1 Su-24 et 2 L-39 (le L-39 est un avion d’entraînement et d’attaque léger produit par l’Aero Vodochody de la République tchèque).
Le Mig-29 est un intercepteur à réaction de quatrième génération qui vole plus vite et tourne mieux que le F-16 américain et le F/A-18A. Introduit pour la première fois en 1983, il a été fourni par l’Union soviétique à un certain nombre de pays d’Europe de l’Est qui faisaient alors partie du Pacte de Varsovie. Certains d’entre eux ont été remis à l’Ukraine.
Selon Sergey Shoigu, le ministre russe de la défense, qui s’est exprimé le 25 octobre, « nous avons reçu des systèmes qui ont abattu 24 avions au cours des cinq derniers jours ». M. Shoigu n’a pas précisé de quels « systèmes » il s’agissait ni où ils opéraient.
On ne sait pas exactement combien de Mig-29 il reste dans l’inventaire de l’Ukraine, mais probablement une poignée seulement.
Les Russes ont également détruit au moins trois chars Léopard, peut-être plus. Les 14 chars M-1 Abrams fournis par les États-Unis n’ont pas encore été vus au combat et pourraient constituer une réserve stratégique pour l’armée ukrainienne. L’Ukraine a admis que les Abrams, comme les Léopard, sont vulnérables aux drones tueurs russes tels que le Lancet amélioré, et qu’ils peuvent également être détruits par l’artillerie et les mines.
La deuxième menace qui pèse sur l’Ukraine est une question d’argent. À la Chambre des représentants des États-Unis, les républicains séparent l’aide à Israël de l’aide à l’Ukraine et ont l’intention de prendre des mesures législatives sur l’argent destiné à Israël (14 milliards de dollars) peut-être au cours de la première semaine de novembre. Ils examineront séparément l’aide à l’Ukraine, mais on ne sait pas encore à quoi ressemblera le paquet Ukraine, même si le montant de l’aide, 61,4 milliards de dollars, fera l’objet d’un examen approfondi et que les fonds seront réduits.
Une part importante de l’aide de l’administration à l’Ukraine sert à payer les salaires des employés du gouvernement ukrainien, les fonds de fonctionnement et même les pensions. L’administration Biden a proposé 16,3 milliards de dollars pour soutenir le gouvernement de Zelensky, soit 2,3 milliards de dollars de plus que l’ensemble de l’aide proposée à Israël. Même si la guerre en Ukraine prenait fin aujourd’hui, il faudra des années avant que l’économie ukrainienne puisse générer suffisamment de revenus pour couvrir les coûts de fonctionnement du gouvernement. Cela signifie que le Trésor américain devra donner à l’Ukraine des milliards chaque année pour qu’elle puisse continuer à fonctionner, et ce pendant la prochaine décennie.
Ces fonds de fonctionnement du gouvernement sont également des cibles faciles pour la corruption. Le Congrès réduira probablement les fonds destinés aux coûts de fonctionnement du gouvernement et assortira l’aide de conditions exigeant que l’on rende compte de l’utilisation de l’argent envoyé dans le pays. Il semblerait qu’une partie de la corruption implique des entreprises américaines et des partenaires politiques ayant des liens avec des responsables du parti démocrate.
Il reste à voir à quel point les conditions sont strictes et combien de ces 16,3 milliards de dollars seront conservés dans le budget.
Le Congrès pourrait également vouloir une stratégie de sortie pour l’Ukraine. Jusqu’à présent, aucune stratégie de sortie n’a été proposée, mais compte tenu de l’état de l’économie américaine et de la perte de confiance croissante dans la capacité de l’Ukraine à s’imposer face à la Russie, il est très probable que les demandes de stratégie de sortie soient intégrées dans le projet de loi de finances pour l’Ukraine.
Zelensky aurait déjà des problèmes avec ses généraux. Ce problème comporte deux volets. Le premier est le long retard dans le lancement de la contre-offensive, qui a mis en colère les responsables du Pentagone et de la Maison Blanche, qui voulaient que cette contre-offensive soit une démonstration de force contre les Russes et un moyen de s’assurer le soutien de l’OTAN pour l’avenir. Les États-Unis, le Royaume-Uni et l’OTAN ont préparé des scénarios et des simulations élaborés sur le champ de bataille, ont aidé à former les forces ukrainiennes et ont équipé au moins trois brigades avec du matériel occidental tout au long de l’opération, mais les chefs de l’armée ukrainienne craignaient que les assauts ne soient pas couronnés de succès et qu’ils manquent d’armes essentielles. Finalement, l’offensive a débuté en juin dernier et a échoué en septembre, confirmant les pires craintes des chefs militaires ukrainiens (et privant le pays de milliers de soldats entraînés au combat).
Aujourd’hui, Zelensky a de nouveau exigé de l’armée ukrainienne qu’elle s’occupe de son cheval de bataille favori, Bakhmut, tout en insistant sur la nécessité de défendre Avdiivka. Une fois de plus, les hauts responsables ont considéré ces deux objectifs comme des pièges qui consommeraient des ressources humaines et matérielles de plus en plus rares.Les combats se poursuivent dans les deux endroits, bien que les Russes aient pris le contrôle d’un amas de scories stratégique à Avdiivka, ce qui leur permet de contrôler sans entrave les tirs sur la ville et d’accéder directement à l’énorme usine de coke qui domine l’horizon de la ville. À Bakhmut, les Ukrainiens ont réalisé quelques gains initiaux au sud de la ville (au nord, ils ont été stoppés net), mais les Russes s’apprêtent maintenant à les repousser. En général, le pronostic est double : les Russes continueront à repousser avec succès les forces ukrainiennes et les Ukrainiens continueront à perdre des effectifs essentiels pour leur réserve stratégique.
Zelensky sait manifestement qu’il pourrait être remplacé et craint qu’un accord ne soit conclu entre les militaires russes et ukrainiens.Cela explique peut-être pourquoi le service de renseignement intérieur ukrainien (SBU) a tenté de tuer Oleg Tsaryov, un ancien législateur ukrainien qui, selon les services de renseignement américains, était préparé pour remplacer Zelensky l’année dernière, lorsque les forces russes ont tenté de prendre le contrôle de Kiev. Tsaryov a reçu deux balles et a été retrouvé inconscient à Yalta. L’Ukraine dit qu’il est un traître et qu’il figure sur une liste d’autres traîtres.Un certain nombre d’assassinats ont été perpétrés par le SBU ukrainien à l’encontre d’opposants à Zelensky.
Le moment choisi pour abattre Tsaryov, une cible manifestement de grande valeur, suggère que Zelensky est impatient de liquider ses adversaires potentiels. À l’intérieur de l’Ukraine, il resserre également les rangs, arrêtant des opposants tels qu’Ihor Kolomoisky, un milliardaire et banquier ukrainien, accusé de fraude.
Si la situation militaire continue de se détériorer et que le Congrès américain retire au moins une partie de l’argent de l’Ukraine, le mandat de Zelensky pourrait avoir atteint son point final. Zelensky pourrait être sur la corde raide.
PAR STEPHEN BRYEN
Weapon & Sercurity
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