– Le premier prototype de la Corée du Sud de son chasseur de génération 4.5, officiellement baptisé KF-21 Boramae, dévoilé dans les installations de Korea Aerospace Industries Co. à Sacheon, en Corée du Sud. Image : Screengrab / CNN
L’accélération de la compétition entre les deux concurrents en matière de technologie militaire marque une nouvelle ligne de démarcation dans la nouvelle guerre froide qui se dessine.
Par GABRIEL HONRADA
Les nations doivent posséder les connaissances, la technologie et les ressources nécessaires pour construire elles-mêmes des avions de chasse, qui comptent parmi les armes les plus complexes jamais fabriquées.
L’accélération de la course asiatique au développement de la prochaine génération d’avions de guerre oppose de plus en plus la Chine à la Corée du Sud, des concurrents en matière de technologie militaire situés dans des camps opposés d’une nouvelle guerre froide émergente.
La Corée du Sud et la Chine ont conçu leurs propres chasseurs furtifs, le KF-21 Boramae et le Chengdu J-20, dans le but de combler leurs lacunes en matière de capacité de guerre aérienne, d’acquérir une indépendance stratégique et de démontrer leurs prouesses techno-scientifiques sur la scène régionale et internationale.
Le mois dernier, la Corée du Sud a rejoint le club des développeurs de chasseurs de pointe en effectuant le premier vol d’essai de son chasseur KF-21 Boramae, selon Defense News.
L’article précise que le KF-21 a décollé de la base aérienne sud-coréenne de Sacheon, dans la province du Gyeongsang du Sud, chargé de quatre missiles Meteor à portée visuelle supérieure (BVR) et a volé à 400 kilomètres par heure pendant 30 minutes pour vérifier les fonctions essentielles de la cellule.
Le KF-21 est un avion de 4,5ème génération, doté de capacités avancées, telles qu’un radar à balayage électronique actif (AESA), des liaisons de données à haute capacité, une avionique améliorée et la capacité de déployer des armements avancés actuels et raisonnablement à venir.
Toutefois, contrairement aux chasseurs de 5e génération, le KF-21 ne dispose pas d’une soute à armes interne, ce qui l’oblige à transporter des munitions sur des points d’ancrage externes, ce qui peut compromettre ses caractéristiques de furtivité et ses capacités de manipulation.
Bien qu’il a été présenté comme un appareil de conception entièrement indigène utilisant une forte proportion de composants sud-coréens, le KF-21 pourrait s’être inspiré du F-35 américain, comme le montre la ressemblance visuelle frappante entre les deux appareils.
En outre, il est propulsé par deux moteurs General Electric F414 de fabrication américaine, qui offrent un coût d’exploitation moindre tout en étant moins puissants que d’autres moteurs équipant des chasseurs comparables de 4,5 ou 5ème génération.
– La Corée du Sud a effectué avec succès le premier vol d’essai du KF-21 Boramae. Image : KAI
Thomas Newdick, dans The Warzone, note que le KF-21 pourrait éventuellement être associé à un drone ailier loyal de conception indigène. Bien que le KF-21 ait été conçu avec la Corée du Nord comme principal adversaire, Newdick mentionne qu’il pourrait être déployé sur les rochers de Liancourt, qui renfermeraient d’importantes réserves sous-marines de pétrole et de gaz et qui sont disputés entre la Corée du Sud et le Japon.
En outre, la Corée du Sud pourrait proposer le KF-21 à la vente à des clients étrangers, l’Indonésie ayant déjà exprimé son intérêt pour l’acquisition de ce type d’avion et s’étant engagée à prendre en charge 20 % de ses coûts de développement. La Corée du Sud espère que son KF-21 constituera un substitut moins coûteux aux chasseurs occidentaux de 4,5 et 5ème génération.
La Chine est sur la même voie. En 2010, le J-20 est devenu le premier avion furtif chinois à être révélé au public, note Carlo Kopp dans Air Power Australia.
Il mentionne qu’il est conçu pour concurrencer le F-22 américain, avec sa forme furtive basée sur ce dernier avion. Il affirme que la Chine pourrait avoir obtenu des informations sur la conception du F-22 en piratant les réseaux des entreprises de défense américaines impliquées dans le projet.
On peut s’attendre à ce que le J-20 déploie les armements chinois ou russes actuels et futurs ; il est équipé d’une baie d’armement interne – une caractéristique clé des chasseurs de 5ème génération qui leur permet de préserver leur furtivité, contrairement aux conceptions de 4,5ème génération telles que le KF-21.
Kopp note que si le J-20 présente une très bonne furtivité, on ignore si les autres composants de l’avion, tels que les moteurs, l’avionique et les matériaux composites, lui permettront d’être compétitif face au F-22.
Actuellement, le J-20 est limité par l’incapacité de la Chine à produire des moteurs à réaction de haute qualité, ce qu’Asia Times a déjà signalé. Les J-20 équipés de moteurs à réaction russes ou chinois actuels n’ont pas assez de puissance, ce qui rend l’avion vulnérable dans les combats de chiens contre les chasseurs américains et incapable de générer suffisamment de puissance pour de futures améliorations telles que des armes à énergie dirigée ou une capacité de pilotage optionnelle.
Cependant, le J-20 pourrait devenir un concurrent puissant du F-22 si la technologie chinoise dans ces domaines arrive à maturité. Dans sa forme actuelle, Kopp mentionne que le J-20 surclasse le F-35 et le F/A-18 E/F, car ces derniers appareils n’égalent pas les performances du F-22 et sont conçus pour des opérations aériennes non furtives.
Mais supposons que la technologie chinoise des moteurs à réaction soit suffisamment mature pour produire des moteurs à réaction dotés d’une capacité de super croisière soutenue. Dans ce cas, Kopp mentionne que le J-20 sera capable d’échapper à la plupart des systèmes de missiles sol-air (SAM) dans le Pacifique et sera hors de portée de la plupart des chasseurs de la région, à l’exception du F-22.
En conséquence, la Chine a concentré une grande partie de ses efforts sur l’amélioration de sa technologie des moteurs à réaction, les dernières unités du J-20 étant équipées du WS-15, un moteur censé être comparable au Saturn 30 russe utilisé sur le Su-57 et au Pratt and Whitney F119 américain sur le F-22, rapporte Military Watch.
En comparant le KF-21 de la Corée du Sud et le J-20 de la Chine, le premier semble avoir adopté une approche plus générale de sa conception, à l’instar du F-35. Toutefois, la taille relativement réduite de la péninsule coréenne peut compenser la nécessité pour le KF-21 d’avoir un rayon d’action étendu en faveur de capacités de frappe à distance et de maintenir une supériorité face à la force aérienne obsolète de la Corée du Nord.
– Le chasseur furtif chinois J-20 est conçu pour opérer dans de vastes zones maritimes. Crédit : Handout.
En revanche, le J-20 peut être conçu pour opérer dans les vastes étendues de la mer de Chine méridionale et du Pacifique. Il peut donc avoir été conçu avec une portée élargie pour des missions de frappe à longue portée.
Toutefois, le J-20, équipé de sa soute à armes interne, peut être plus efficace pour pénétrer dans un espace aérien défendu que le KF-21. Les moteurs plus puissants et les caractéristiques de furtivité supérieures du J-20 peuvent également lui conférer certains avantages dans les combats aériens – bien que beaucoup dépende des performances de l’avionique, des capteurs, des munitions, de la formation des pilotes et de la doctrine aérienne des deux appareils.
S’il peut être tentant de comparer les aspects techniques du KF-21 et du J-20 à l’aide des informations limitées disponibles publiquement, ces avions peuvent être entravés par des problèmes et des questions plus fondamentaux sur le concept de puissance aérienne lui-même.
Ces limites comprennent le manque de capacité de résistance de la puissance aérienne, la dépendance excessive à l’égard de technologies non éprouvées et la tendance à la robotisation des forces aériennes.
Tout d’abord, la puissance aérienne ne permet pas à elle seule de gagner des guerres, car elle n’a pas l’endurance de la puissance terrestre. Dans un article rédigé pour le Modern War Institute de West Point, Jahara Matisek et Jon McPhilamy notent que si la puissance aérienne peut apporter une puissance de feu massive, la puissance terrestre combinée à une stratégie cohérente est toujours nécessaire pour prendre, conserver et sécuriser un territoire.
Matisek et McPhilarmy notent que les outsiders peuvent toujours trouver des méthodes de combat efficaces malgré la puissance aérienne supérieure de l’ennemi. Les guerres en Corée, au Vietnam, en Irak et en Afghanistan ont montré les limites de ce que la puissance aérienne américaine peut faire contre des adversaires technologiquement inférieurs mais déterminés et bien soutenus.
Bien qu’ils soulignent que l’opération Deliberate Force en 1995 (Campagne de bombardements de la Serbie par l’Otan entre le 30 août et le 20 septembre 1995) a permis de remporter la victoire uniquement grâce à la puissance aérienne, la victoire de l’OTAN a pris autant de temps en raison des limites qu’elle s’est elle-même imposées, de la résistance de l’économie serbe, du terrain accidenté et du feuillage qui ont limité l’efficacité de la puissance aérienne.
Deuxièmement, la supériorité technologique de la puissance aérienne n’est pas le seul garant du succès. Elle doit être considérée comme un élément d’un système plus vaste qui combine des facteurs matériels, techniques et humains. Si l’on se fie trop à la technologie en négligeant les facteurs non matériels, tout avantage technologique risque de s’estomper.
Troisièmement, le déni de l’air pourrait être l’avenir de la guerre aérienne, comme le notent Maximilian Bremer et Kelly Grieco dans un article de War on the Rocks. Ils notent que dans un futur conflit régional ou entre grandes puissances, les parties adverses se refuseront de plus en plus l’accès à l’espace aérien au lieu d’essayer d’établir une supériorité aérienne.
Bremer et Grieco appliquent au contexte de la puissance aérienne le concept de déni de mer défendu par le théoricien de la marine Julian Corbett. Supposons qu’une force aérienne ne soit pas assez puissante pour assurer la domination aérienne. Dans ce cas, elle pourrait tenter d’interdire l’espace aérien à un ennemi en maintenant des défenses aériennes basées au sol, dispersées et mobiles, afin de constituer une « menace en puissance » pour les avions de combat ennemis.
Tel a été le cas des défenses aériennes ukrainiennes face à la puissance aérienne russe supérieure. L’Ukraine a dissuadé les avions russes de rester longtemps dans son espace aérien en maintenant intacts les systèmes de défense aérienne grâce à la mobilité, au silence radar et à la dissimulation.
– Un membre des services de l’armée ukrainienne avec un missile antichar Javelin de fabrication américaine lors d’un défilé militaire en 2018. Image : Screengrab / Sky News
De plus, les défenses aériennes ukrainiennes ont obligé les avions russes à voler plus bas pour éviter la détection radar, les mettant ainsi à portée des canons antiaériens et des systèmes portatifs de défense aérienne (MANPADS), adaptant à la guerre aérienne la doctrine navale de Corbett, qui consiste à tendre des pièges et à effectuer des frappes limitées.
Ils notent également que les coûts immenses des avions de combat modernes tels que le KF-21 et le J-20 limitent leur utilisation et leur développement par les grandes puissances militaires. Par conséquent, trop peu de ces avions peuvent être disponibles pour des missions.
De plus, la démocratisation de la puissance aérienne permise par Internet et les technologies à double usage pousse les puissances aériennes à privilégier les forces aériennes bon marché et robotisées, construites autour de drones, de munitions de rôdeurs et de missiles balistiques, par rapport aux chasseurs de plusieurs millions.
Israël, la Turquie, l’Azerbaïdjan et l’Iran ont tous utilisé des drones et des missiles balistiques pour remplacer les missions de projection de puissance et de frappe de précision traditionnellement effectuées par des avions pilotés. Autant d’enseignements que les concepteurs asiatiques d’avions de guerre de nouvelle génération doivent prendre en compte.
Par GABRIEL HONRADA
Asia Times
https ://asiatimes.com/2022/08/china-south-korea-racing-for-stealth-fighter-supremacy/
Merci de patienter...