Lorsque le président Donald Trump a ordonné le retrait de toutes les troupes américaines sauf quelques centaines, ses propres diplomates ont caché au président le nombre réel de forces américaines, a révélé l’envoyé Jim Jeffrey dans une nouvelle interview.
Un convoi de véhicules américains est vu après son retrait du nord de la Syrie, à Erbil, en Irak, le 21 octobre 2019 © Reuters / Azad Lashkari
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« Nous jouions toujours à des tours de passe-passe pour ne pas faire comprendre à nos dirigeants combien de troupes nous avions là-bas », a déclaré Jeffrey, envoyé de la coalition mondiale contre l’État islamique (IS, anciennement ISIS) à Defense One jeudi. Jeffrey a ajouté que le nombre réel de troupes dans le nord-est de la Syrie est « beaucoup plus » que les 200-400 que Trump avait accepté de laisser sur place l’année dernière.
L’annonce faite par M. Trump de retirer ses troupes de Syrie était en conformité avec sa promesse de campagne de sortir les États-Unis de leurs « guerres éternelles » au Moyen-Orient. Trump, qui a qualifié la Syrie en 2018 de pays de « sable et de mort », a provoqué la colère de nombreux chefs et diplomates du Pentagone lorsqu’il a annoncé le retrait quasi total du pays en octobre dernier. Le ministre de la défense Jim Mattis a démissionné en signe de protestation lorsque Trump a annoncé pour la première fois des plans de retrait en 2018, et Jeffrey a déclaré jeudi que cette décision était « la chose la plus controversée de mes cinquante ans au service du gouvernement ».
Le prédécesseur de Jeffrey, Brett McGurk, a également présenté sa démission lorsque Trump a annoncé le retrait. Succédant à McGurk, Jeffrey et son équipe ont régulièrement induit le président en erreur pour s’assurer qu’ « il n’y aura jamais de retrait américain de Syrie ».
Avant même qu’il ne s’engage à travailler pour l’administration Trump, l’opposition de Jeffrey au président était bien connue. Peu après la désignation de Trump comme candidat républicain en 2016, Jeffrey a signé une lettre déclarant que l’homme d’affaires et animateur de télévision « serait le président le plus écervelé de l’histoire américaine ». Parmi les autres signataires de la lettre, on trouve une foule de responsables de la sécurité de l’administration Bush, qui ont contribué à façonner les politiques qui ont déstabilisé le Moyen-Orient et donné naissance à l’État islamique.
Malgré son opposition ouverte et secrète aux politiques de Trump, Jeffrey a déclaré à Defense One que l’approche « modeste » du président au Moyen-Orient a donné de meilleurs résultats que l’interventionnisme militaire de George Bush ou les ouvertures apologétiques de Barack Obama aux dirigeants musulmans tout en armant les milices extrémistes en Syrie.
Trump, en revanche, a réussi à mettre en place une alliance politique entre Israël et un certain nombre d’États du Golfe, tout en maintenant des relations avec l’Irak et en concentrant la pression sur l’Iran. Le conflit dans la région est gelé dans une « impasse », a noté Jeffrey.
« Personne ne veut vraiment voir partir le président Trump, parmi tous nos alliés », a-t-il déclaré. « La vérité est que le président Trump et ses politiques sont assez populaires parmi tous nos États amis dans la région. Citez-moi un pays qui ne soit pas heureux ».
Les plans de retrait de Trump dans toute la région lui ont valu le mépris des faucons politiques de Washington. Lorsque le New York Times a publié en juin un rapport anonyme accusant la Russie de payer des combattants talibans pour tuer les troupes américaines en Afghanistan, la commission des services armés de la Chambre des représentants, contrôlée par les démocrates, a voté pour refuser à Trump le financement d’un retrait du pays déchiré par la guerre. Avant la publication du rapport du Times, M. Trump a signé un accord avec les talibans pour mettre fin à ce conflit qui dure depuis 19 ans, et les plans de la Maison Blanche pour un retrait d’ici l’automne ont fait l’objet de fuites. Le rapport a ensuite été démenti par le Pentagone lui-même.
Trump a depuis décidé de se retirer à nouveau d’Afghanistan, en tweetant le mois dernier que « nous devrions avoir le petit nombre restant de nos BRAVES hommes et femmes servant en Afghanistan chez nous d’ici Noël ! »
Un certain nombre de changements de personnel au Pentagone semblent confirmer que Trump a l’intention de se retirer davantage du Moyen-Orient. Le colonel Douglas Macgregor, retraité, partisan de longue date de la fin de la guerre en Afghanistan, a été nommé mercredi pour servir sous les ordres du nouveau secrétaire d’Etat à la Défense Christopher Miller. CNN a rapporté que le Secrétaire à la Défense sortant, Mark Esper, avait fait pression contre les plans de retrait de Trump, les qualifiant de « prématurés ».
Cependant, les résultats de l’élection de ce mois-ci ne sont toujours pas clairs, et le mandat de Trump à la Maison Blanche pourrait arriver à son terme. Si Joe Biden devait finalement être déclaré président, Jeffrey a conseillé au démocrate de s’en tenir à la doctrine de Trump au Moyen-Orient. « Je pense que l’impasse dans laquelle nous nous trouvons est un pas en avant et je le préconise », a déclaré M. Jeffrey.
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