– Le personnel de la Force de défense spéciale japonaise participe à une parade à Asaka, au Japon, sur une photo d’archive. Leur rôle dans une éventuelle crise du détroit de Taiwan est inconnu. Image : EPA
Des responsables de la sécurité chinois et japonais se sont rencontrés pour apaiser les tensions, mais la position de Tokyo sur son ex-colonie reste angoissante.
Par Andrew Salmon
Alors que les tempêtes géopolitiques martèlent les côtes de Taïwan, le haut responsable de la sécurité nationale du Japon a rencontré son homologue chinois pour sept heures de discussions dans la ville chinoise de Tianjin mercredi (17 août), a rapporté le fil de presse japonais Kyodo.
Ce développement intervient dans le contexte d’une nouvelle position américaine sur Taïwan, avec deux groupes de membres du Congrès américain – le premier dirigé par la très visible présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi – en visite sur l’île. Aujourd’hui, des pourparlers bilatéraux ont été engagés pour améliorer les échanges entre Taïwan et les États-Unis.
Les manœuvres des membres du Congrès américain ont fortement agité la Chine, qui a lancé des exercices de blocus autour de l’île.
Non seulement ces exercices ont généré des tensions régionales, mais ils ont également placé les alliés américains d’Asie du Nord-Est, le Japon et la Corée du Sud, qui sont tributaires du commerce avec la Chine, devant une énigme de taille : quelle voie emprunter pour s’attaquer à Taïwan – et jusqu’où ?
Pow-wow à Tianjin
La réunion d’hier à Tianjin semble avoir été une initiative diplomatique visant à désamorcer les tensions entre Pékin et Tokyo. Dans le cadre des exercices de Pékin sur Taïwan, des missiles chinois testés ont atterri dans la zone d’exclusion économique du Japon.
Selon Kyodo News, au cours de sept heures de discussions, Takeo Akiba, secrétaire général du Secrétariat à la sécurité nationale du Japon, a protesté auprès du chef de la politique étrangère de la Chine, Yang Jiechi, au sujet des exercices.
Yang, membre du Politburo du Parti communiste chinois, aurait répondu sévèrement. La question de Taïwan a un impact sur « le fondement politique des relations entre la Chine et le Japon, ainsi que sur la confiance fondamentale et la bonne foi entre les deux pays », a-t-il déclaré à Akiba, selon Kyodo.
- Yang a également évoqué la nécessité « d’éliminer les interférences internes et externes, et de travailler ensemble pour construire une relation Chine-Japon qui réponde aux exigences de la nouvelle ère ».
Pékin avait annulé une précédente réunion des ministres des affaires étrangères avec le Japon, prévue le 4 août, après que le Japon eut critiqué les exercices militaires de Pékin autour de Taïwan.
Selon certaines lectures, la réunion de Tianjin indique que les eaux diplomatiques sont désormais plus calmes. Un fonctionnaire japonais a déclaré à Kyodo qu’Akiba et Yang ont convenu que des « communications à plusieurs niveaux » étaient nécessaires à l’avenir.
Ironie du sort, cette année marque le 50e anniversaire des relations diplomatiques entre Pékin et Tokyo, et le 30e anniversaire des relations entre Pékin et Séoul. Mais Séoul et Tokyo ont des positions différentes à l’égard de Taïwan et de la Chine.
La Corée du Sud et le Japon ont tous deux des alliances de sécurité distinctes avec les États-Unis. Et les deux pays comptent également la Chine comme leur principal consommateur d’exportations, bien que la Corée soit plus exposée.
– Des soldats taïwanais sur un véhicule blindé à Taipei lors de la célébration de la fête nationale. Photo : Ceng Shou Yi / NurPhoto
Selon Santander, la Chine (y compris Hong Kong) a absorbé 31,9 % des exportations de la Corée du Sud en 2020, alors que les États-Unis n’en ont consommé que 14,5 %. La même année. La Chine (y compris Hong Kong) a reçu 27 % des exportations du Japon en 2020, tandis que les États-Unis ont pris 18,5 %.
Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a refusé de rencontrer Mme Pelosi, qui est arrivée dans son pays immédiatement après avoir visité Taïwan, et juste avant une réunion convenue à Qingdao entre les ministres des affaires étrangères chinois et sud-coréen.
Ce refus apparent a fait froncer les sourcils de certains commentateurs internationaux. Une tribune dans The Hill, un journal politique américain spécialisé, intitulée « Une triste réalité de la visite de Pelosi : La Corée du Sud n’aidera pas à défendre Taïwan », s’est dit choqué que l’allié américain Séoul ne montre aucun intérêt à être entraîné dans une crise entre les deux rives du détroit.
Cela n’aurait dû surprendre personne. La Corée du Sud est très sensible au poids politique et économique de la Chine et soutient la politique d’une seule Chine de Pékin.
Depuis son engagement sanglant dans la guerre du Vietnam, l’armée de Séoul a limité ses activités militaires à l’étranger à des opérations non cinétiques, tout en maintenant le gros de ses forces déployées contre la Corée du Nord. Elle n’a pas mis en place de doctrine pour la défense de Taïwan et il n’existe pas non plus de communauté de politiciens ou de professionnels de la défense plaidant pour une position plus ferme.
Les relations entre Séoul et Taïwan ne peuvent être qualifiées d’étroites. La rupture brutale des liens diplomatiques officiels par Séoul en 1992, en faveur d’une reconnaissance diplomatique de la Chine, a suscité à Taipei une amertume qui s’est envenimée pendant des années.
Il n’existe pas, à ce jour, de liens politiques particulièrement amicaux, malgré la présence d’un groupe de discussion Séoul-Taipei au Congrès.
Comparez et opposez cela au Japon.
Contrairement à Yoon, le Premier ministre japonais Fumio Kishida a rencontré Pelosi – ce qui reflète peut-être le fait qu’à travers le Japon, le public éprouve une sympathie considérable pour Taïwan, une ancienne colonie. Non seulement les échanges entre les peuples et les échanges culturels sont florissants, mais les faucons japonais de la défense, y compris des législateurs en exercice, continuent de faire campagne en faveur de Taïwan.
Un groupe bipartisan de parlementaires japonais, le Conseil consultatif des membres de la Diète du Japon et de la République de Corée, cherche à faire progresser les relations avec Taïwan et compte un certain nombre de poids lourds.
Défiant les tensions actuelles, le président du groupe, Keiji Furuya, prévoit une visite de trois jours sur l’île la semaine prochaine – la première visite de ce type depuis 2020, rapportent les médias japonais. Selon des sources, il a déclaré aux médias que cette visite réaffirmerait la force des liens malgré le décès récent de l’ex-Premier ministre japonais Shinzo Abe, le membre le plus éminent du groupe.
Malgré cela, Tokyo, peu enclin à l’aventurisme militaire et parfaitement conscient de l’importance économique de la Chine, maintient un degré élevé d’ambiguïté stratégique sur toutes les questions liées au rôle du Japon dans la défense de Taïwan au cas où la Chine lancerait une attaque.
Ambiguïté stratégique
Même le parti libéral-démocrate conservateur au pouvoir est déchiré. Le Premier ministre Kishida était généralement considéré comme moins belliqueux que ses deux prédécesseurs lorsqu’il a pris ses fonctions, mais il s’est montré plus ferme que prévu.
Il a signalé une augmentation importante des dépenses de défense, a signé des accords de défense avec des nations européennes et indo-pacifiques, a parlé du « Quad » et a répété à plusieurs reprises que « l’Ukraine d’aujourd’hui pourrait être l’Asie de l’Est de demain ». Dans son discours d’ouverture du forum Shangri-La de cette année, M. Kishida a déclaré : « La paix et la stabilité de part et d’autre du détroit de Taiwan…. sont d’une extrême importance. »
Son ministre des affaires étrangères, Ryutaro Hashimoto, est largement considéré comme une colombe chinoise et Kishida a remplacé ce mois-ci l’ancien ministre de la défense Nobuo Kishida – une voix pro-Taïwan notable – qui était un faucon. Mais son nouveau ministre de la sécurité économique, Sanae Takaichi, est connu pour être un partisan de la ligne dure.
Aux alentours du 15 août, date anniversaire de la capitulation du Japon en 1945, trois membres du cabinet de M. Kishida – M. Takaichi ainsi que le ministre de la reconstruction et le ministre du commerce, de l’économie et de l’industrie – se sont rendus au sanctuaire controversé de Yasukuni. C’est là que sont enterrés les millions de Japonais morts à la guerre, dont une poignée de criminels de guerre.
Bien qu’ils aient bombardé Tokyo et largué deux bombes atomiques sur le Japon, les États-Unis sont aujourd’hui un allié fidèle. Pendant des décennies, ils ont garanti la sécurité du Japon.
Les quelque 50 000 soldats américains basés au Japon et à Okinawa seraient des acteurs clés en cas d’affrontement entre la Chine et les États-Unis au sujet de Taïwan. Et ces dernières années, le Japon a discrètement renforcé ses capacités au-delà de l’horizon, notamment en convertissant des porte-hélicoptères en porte-avions légers et en mettant sur pied des unités de marine.
Mais le rôle que joueraient les troupes japonaises est loin d’être clair, non seulement dans le combat, mais même dans l’assistance aux Américains – avec l’autorisation de baser des opérations depuis le sol japonais ou même avec un soutien logistique, médical et autre.
Bien qu’une révision de 2014 de la Constitution pacifiste du Japon, rédigée par les États-Unis, permette le soutien de la « défense collective » des alliés s’ils sont attaqués, Taïwan n’a été mentionnée dans le Livre blanc sur la défense du Japon pour la première fois qu’en 2021.
Si la Chine limitait son attaque hypothétique à Taïwan et ne frappait aucun territoire ou actif japonais, la réponse de Tokyo serait problématique et Pékin le sait très certainement.
Même les instituts de sondage japonais s’emmêlent les pinceaux sur la question de Taïwan.
Un sondage réalisé en 2021 a révélé que 74 % des Japonais sont favorables à un « engagement en faveur de la stabilité dans le détroit de Taïwan ». Ce que cela signifie est susceptible d’amener même les militaires les plus expérimentés à se gratter la tête.
Cependant, les GI basés au Japon placent Tokyo dans une position éthique délicate. Non seulement ils sont prépositionnés pour les crises régionales, mais ils constituent également une garantie de sécurité pour le territoire japonais : Les îles Senkaku/Diaoyu, administrées par Tokyo et revendiquées par Pékin.
Le dilemme du Japon
Dans ces conditions, les tensions provoquées par les États-Unis à propos de Taïwan constituent un véritable casse-tête pour les acteurs du pouvoir et les faiseurs d’opinion de Tokyo.
Malgré l’avertissement de Yang liant Taïwan à la « crédibilité » des relations sino-japonaises, le journal de droite Sankei Shimbun, dans un rapport sur la réunion de Taïwan, a suggéré que Pékin se sent obligé de faire preuve de retenue dans son approche envers Tokyo.
« La Chine s’oppose de plus en plus aux pressions croissantes exercées par le Japon sur la Chine en coopération avec les États-Unis et à son implication croissante dans la question de Taïwan », écrit le journal. « D’un autre côté, étant donné que la confrontation entre les États-Unis et la Chine devrait se poursuivre pendant longtemps, elle a également montré sa volonté de contrôler ses relations avec le Japon afin qu’elles ne se détériorent pas trop. »
C’est un point de vue. Mais derrière les portes fermées de Tokyo, il y a probablement une « limite à l’élasticité » de la tolérance japonaise pour les jeux américains à Taïwan, a estimé un expert.
« Il existe des factions dites pro-chinoises au sein du PLD et nombre d’entre elles feront pression pour ne pas trop secouer le bateau », a déclaré Alex Neill, consultant en sécurité basé à Singapour. « Le Japon a estimé, à juste titre, que Taïwan est une question de sécurité nationale, mais il y aura des inquiétudes si le bateau est secoué beaucoup plus loin. »
Le Mainichi Shimbun, un journal de centre-gauche, s’inquiète du fait que « la lutte pour la suprématie entre les États-Unis et la Chine ébranle les fondements de la prospérité [régionale] » et avertit que le Japon se trouve dans une position particulièrement délicate, « étant donné que l’alliance nippo-américaine constitue l’axe de la politique étrangère japonaise ».
– Des soldats du 74e groupe d’armées de l’Armée populaire de libération participent à un exercice de combat dans une zone côtière de la province du Guangdong, le 1er juin 2020. Photo : Xinhua
Compte tenu d’une montée en puissance continue largement anticipée de la Chine, le journal suggère à Tokyo d’adopter une politique étrangère plus expansive. « La puissance des États-Unis devenant moins forte, le Japon est invité à adopter une diplomatie omnidirectionnelle alors que sa propre puissance nationale diminue » – une diplomatie qui engloberait les États-Unis, l’Europe et le reste de l’Asie.
Cette dernière suggestion pourrait, en fait, avoir été devancée par la réalité : Kishida a signé des accords de défense avec l’Australie, la Thaïlande et le Royaume-Uni.
Mais pour l’instant, on ne sait pas quelles bases la réunion de Tianjin a jetées en termes de résolution des crises.
« La Chine et sa puissance sont en permanence à la porte de derrière du Japon et la nécessité de maintenir les canaux ouverts est un geste symbolique : Vous devez établir ce que cela signifie réellement », a déclaré M. Neill. « La NSA japonaise a-t-elle un membre du politburo chinois en numérotation rapide, ou s’agit-il d’une ligne directe de pure forme ? »
- Neill a tout de même deviné qu’à Tianjin, le Japon s’était peut-être prépositionné comme un intermédiaire possible.
« La question du maintien des lignes de communication ouvertes à un moment où la Chine a déclaré avoir coupé les communications avec les États-Unis souligne le rôle du Japon dans la médiation du dialogue en période de tensions », a-t-il déclaré.
Par ANDREW SALMON
Le 18 août 2022
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Asia Times
https://asiatimes.com/2022/08/no-easy-middle-way-for-japan-on-taiwan/
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