En octobre dernier, l’ambassadeur d’Allemagne en Tunisie, Peter Prügel, a suscité la controverse lors d’un discours prononcé à l’occasion de l’inauguration d’un nouveau lycée dans la banlieue de Tunis. Après que le ministre tunisien de l’éducation a exprimé sa solidarité avec Gaza, M. Prügel a décrit les Israéliens comme des victimes de la « terreur palestinienne », faisant ainsi référence à l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023 qui a tué environ 1 200 personnes dans le sud d’Israël.
Ruairí Casey*
Le ministre de l’éducation a réagi avec colère, affirmant que les propos de l’ambassadeur allaient à l’encontre de la position de la Tunisie sur la guerre entre Israël et le Hamas, et M. Prügel a quitté l’événement précipitamment. Sur Internet, certains Tunisiens ont rapidement affirmé que M. Prügel avait justifié l’assassinat de civils à Gaza par Israël. L’ambassade a insisté sur le fait que M. Prügel avait exprimé sa sympathie pour toutes les victimes, mais a déclaré que « nous ne pouvions pas ignorer que cette escalade a été causée par l’attaque terroriste barbare du Hamas contre Israël ».
Quelques jours plus tard, des manifestants se sont rassemblés devant l’ambassade d’Allemagne pour demander la démission de M. Prügel. Les manifestations contre la guerre d’Israël à Gaza avaient déjà visé les ambassades américaine et française à Tunis, mais c’était la première fois qu’elles tournaient leur colère vers l’Allemagne. Le tabloïd allemand Bild a qualifié les critiques à l’encontre de M. Prügel d’« attaques haineuses » et a rappelé à ses lecteurs que la nouvelle école, financée en partie par la banque de développement allemande, n’avait été ouverte que grâce à la générosité du pays.
Pendant des décennies, l’Allemagne a cherché à concilier une responsabilité historique perçue à l’égard d’Israël et une relation cordiale avec le monde arabe. Berlin a développé une empreinte importante en matière de soft power et a longtemps été considéré comme un intermédiaire honnête dans les relations commerciales et économiques. Les organisations financées en grande partie par le gouvernement allemand, telles que l’Institut Goethe, l’agence de développement GIZ et les fondations liées aux principaux partis politiques du pays, sont les principaux bailleurs de fonds de divers programmes au Moyen-Orient.
Depuis le 7 octobre, cet équilibre n’est plus assuré. Dans tout le Moyen-Orient, la résistance palestinienne bénéficie d’un soutien croissant et la condamnation de ce que de nombreux Arabes considèrent comme une guerre génocidaire de la part d’Israël est de plus en plus forte. L’Allemagne, choquée par le pire massacre de Juifs en une seule journée depuis l’Holocauste, a d’abord soutenu l’assaut d’Israël à Gaza, sans aucune réserve, bien que certains responsables aient adopté une position plus critique au cours des dernières semaines.
Pourtant, Berlin continue de s’affirmer comme l’un des plus proches alliés politiques et militaires d’Israël, alors même qu’après plus de sept mois de bombardements israéliens, plus de 35 000 Palestiniens ont été tués à Gaza et que l’enclave connaît une famine généralisée.
La réaction intransigeante de l’Allemagne à la guerre a rapidement terni sa réputation au Moyen-Orient.
L’image de l’Allemagne souffre dans le monde arabe. Une enquête réalisée en 2020 par le Centre arabe de Washington DC a révélé qu’une légère majorité du public arabe avait une opinion positive de la politique étrangère allemande. En janvier dernier, en revanche, un sondage réalisé auprès de résidents de 16 pays arabes et publié par l’Institut de Doha a montré que 75 % des personnes interrogées avaient une opinion négative de la position de l’Allemagne dans la guerre entre Israël et le Hamas.
Le sociologue marocain Amro Ali, qui étudie les relations entre l’Allemagne et le monde arabe, a décrit cette évolution comme un virage à 180 degrés dans l’opinion publique.
Les impressions positives de l’Allemagne ont longtemps dominé au Moyen-Orient :Le pays était associé aux voitures rapides, aux produits de haute technologie et aux touristes sympathiques. Le gouvernement allemand a refusé de participer à la guerre d’Irak et a accueilli plus d’un million de réfugiés syriens en 2015 et 2016. Berlin, qui abrite la plus grande diaspora palestinienne d’Europe, est devenue une plaque tournante de la culture arabe et de la vie intellectuelle. L’Allemagne n’a pas non plus l’héritage colonial direct au Moyen-Orient qui alimente encore la méfiance régionale à l’égard de puissances telles que la France et le Royaume-Uni.
Cinq jours après le 7 octobre, dans un discours qui a donné le ton de l’Allemagne face à la guerre naissante entre Israël et le Hamas, le chancelier Olaf Scholz a déclaré au Bundestag que « [dans] ce moment, il n’y a qu’une seule place pour l’Allemagne : la place aux côtés d’Israël ». En novembre 2023, l’Allemagne avait autorisé une multiplication par près de dix des exportations d’armes vers Israël, devenant ainsi le deuxième plus grand fournisseur d’armes du pays depuis le début de la guerre, après les États-Unis.
Alors que des personnalités allemandes expriment leur solidarité avec Israël, la police réprime les manifestations pro-palestiniennes, les dispersant violemment ou les interdisant pour cause d’antisémitisme. Les artistes et les intellectuels qui critiquent Israël, y compris les Juifs et les Arabes, ont mis en garde contre une vague de silence dans la société allemande ; nombre d’entre eux se sont vu retirer des prix et des financements ou ont vu des événements annulés. Parmi eux figurent l’auteur palestinien Adania Shibli, dont la cérémonie de remise de prix a été annulée par la Foire du livre de Francfort en octobre, et l’anthropologue libano-égyptien Ghassan Hage, qui a été licencié en février par le prestigieux Institut Max Planck, qui a déclaré que les opinions que M. Hage avait partagées sur les médias sociaux étaient « incompatibles » avec ses valeurs.
Sur les médias sociaux, M. Ali a remarqué quelque chose qu’il n’avait jamais vu auparavant :
Des jeunes du monde arabe publiaient quotidiennement des articles sur l’Allemagne, et aucune de leurs impressions n’était positive. Il associe l’évolution de la perception du pays à une réorientation de la politique mondiale, dans laquelle le soutien de l’Occident à Israël est devenu une source d’hypocrisie insupportable pour de nombreux pays du Sud.
« Nous assistons vraiment à de grands changements, et l’un des acteurs clés qui y contribue est l’Allemagne », a déclaré M. Ali. Il est peu probable que ce changement d’opinion publique affecte les relations politiques ou économiques de l’Allemagne avec les États arabes. Cependant, il est susceptible d’affaiblir le « soft power » de Berlin dans la région.
Foreign Policy s’est entretenu avec neuf membres du personnel, actuels ou anciens, de six institutions allemandes qui travaillent dans cinq pays du Moyen-Orient. Ils ont déclaré que la position intransigeante de l’Allemagne sur la guerre entre Israël et le Hamas a mis en péril leur travail avec les partenaires et les communautés locales, nuisant à la confiance et à la crédibilité qui ont mis des années, voire des décennies, à se développer. Tous ont parlé sous le couvert de l’anonymat afin de protéger leur carrière.
Le gouvernement ouest-allemand a cherché pour la première fois à établir des relations avec Israël lorsqu’il a accepté de verser des réparations pour l’Holocauste au jeune État en 1952. Le chancelier de l’époque, Konrad Adenauer, voyait dans ces réparations un moyen de restaurer la réputation de l’Allemagne et de la réintégrer au sein des puissances occidentales. La Ligue arabe s’est opposée au plan d’Adenauer, arguant que l’Allemagne ne devait pas soutenir financièrement un État en guerre avec ses voisins arabes et qui avait refusé d’assumer la responsabilité de l’expulsion de centaines de milliers de Palestiniens en 1948.
La Ligue arabe « a déclaré que l’Allemagne ne devait pas résoudre son problème sur le dos des Arabes ou des Palestiniens », a déclaré Daniel Marwecki, historien des relations de l’Allemagne avec Israël et conférencier à l’université de Hong Kong. « C’est le problème qui se pose depuis lors. La solution à deux États définie dans les accords d’Oslo de 1994 a donné à Berlin l’occasion d’effacer l’ardoise. L’Allemagne est devenue l’un des principaux soutiens des négociations entre Israël et l’Organisation de libération de la Palestine. En 2023, l’Allemagne, directement et par l’intermédiaire de l’Union européenne, était le deuxième donateur national dans les territoires palestiniens et à l’Office des Nations unies pour les réfugiés de Palestine (UNRWA), derrière les États-Unis dans ce dernier classement.
« L’idée était la suivante : Si l’on jette de l’argent dans le processus, les choses vont se résoudre », a déclaré M. Marwecki. « Les États-Unis prendront le leadership politique, nous nous contenterons de suivre la diplomatie du chéquier. »
Dans les années 2000, avec l’échec du processus d’Oslo, l’Allemagne s’est rapprochée d’Israël sur les questions de sécurité. La politique étrangère de Berlin est devenue de plus en plus liée aux angoisses internes concernant l’antisémitisme et le sentiment anti-israélien parmi les musulmans d’Allemagne, qui, selon certains hommes politiques, entravent les tentatives du pays de surmonter son histoire. Angela Merkel, chancelière de longue date, a résumé la position de l’Allemagne lors d’un discours à la Knesset en 2008, lorsqu’elle a déclaré que la sécurité d’Israël était la Staatsraison (raison d’État) de l’Allemagne – un terme repris par Scholz et d’autres après le 7 octobre.
Lorsque Mme Merkel a rejeté l’entière responsabilité de la guerre du Liban de 2006 et de la guerre de Gaza de 2008 sur le Hezbollah et le Hamas respectivement, des responsables du gouvernement allemand se sont encore parfois opposés aux opérations de l’armée israélienne ; en 2008, un homme politique social-démocrate de premier plan a accusé la chancelière de l’époque de « prendre le parti du bombardement israélien permanent ».
Mais la conduite militaire d’Israël dans les guerres de Gaza en 2014 et 2021 a suscité relativement peu de critiques de la part des politiciens allemands, tous partis confondus. Bien que l’Allemagne ait continué à s’opposer à la construction de colonies israéliennes illégales en Cisjordanie occupée et qu’elle se soit alarmée des tendances antidémocratiques de la coalition d’extrême droite du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, ces divergences politiques n’ont pas modifié de manière substantielle les relations entre l’Allemagne et Israël.
Dans les mois qui ont suivi le 7 octobre, les dirigeants allemands se sont concentrés sur les victimes de l’attaque du Hamas, le sort des otages à Gaza, la montée de l’antisémitisme et ce qu’ils percevaient comme la menace existentielle du Hamas pour la sécurité d’Israël. Le bien-être des civils palestiniens a reçu nettement moins d’attention que lors des conflits précédents, même si le nombre de morts et de destructions à Gaza a atteint un niveau historique.
En octobre dernier, la ministre allemande des affaires étrangères, Annalena Baerbock, a déclaré que le Hamas avait pris en otage la totalité de la bande de Gaza et a réitéré les affirmations d’Israël selon lesquelles le groupe militant utilisait des civils comme boucliers humains.
L’Allemagne a continué à rejeter les appels à un cessez-le-feu qui, selon M. Scholz, permettrait au Hamas de se réarmer, et s’est abstenue lors d’un vote des Nations Unies en décembre 2023 appelant à un cessez-le-feu immédiat dans la bande de Gaza. Alors que le nombre de morts palestiniens à Gaza a dépassé les 20 000 en janvier, le vice-chancelier allemand Robert Habeck a nié qu’Israël ciblait des civils ; si certains peuvent s’opposer aux « mesures sévères » de l’armée israélienne, les accusations de génocide à l’encontre d’Israël sont fausses. L’Allemagne a qualifié d’« instrumentalisation politique » le procès en génocide intenté par l’Afrique du Sud contre Israël devant la Cour internationale de justice et a gelé son financement de l’UNRWA après qu’Israël eut allégué que certains de ses employés avaient participé à l’attaque du 7 octobre. (L’Allemagne a depuis rétabli le financement de l’UNRWA après qu’un examen indépendant a conclu qu’Israël n’avait pas fourni de preuves suffisantes pour étayer ses affirmations).
Le point de vue du gouvernement est rarement partagé par le personnel des institutions allemandes ayant une expérience du Moyen-Orient. Ils admettent depuis longtemps en privé ce qui ne peut être dit publiquement en Allemagne, ont déclaré des sources à Foreign Policy : La solution à deux Etats est morte, l’occupation israélienne de la Cisjordanie équivaut à un apartheid, et la politique étrangère allemande est déconnectée des réalités du conflit israélo-palestinien.
Le fossé entre les sièges des organisations allemandes et leurs antennes au Moyen-Orient n’a fait que se creuser depuis le 7 octobre. Le personnel des institutions de plusieurs pays affirme que l’utilisation de termes tels que « apartheid » et « génocide » en référence au traitement des Palestiniens par Israël – des expressions rejetées et considérées comme antisémites par le gouvernement allemand – est courante parmi leurs collègues immédiats. Ils affirment que leur travail a été entravé par le soutien de l’Allemagne à la guerre, par le silence ou le soutien de leurs propres organisations à Israël et par les répercussions de la répression des voix pro-palestiniennes en Allemagne.
Quelques semaines après les manifestations contre Prügel à Tunis, une croix gammée a été peinte sur les murs de l’antenne locale de l’Institut Goethe, l’institution culturelle mondiale phare du gouvernement allemand.
L’organisation a annulé une série de visites scolaires et une projection de film dans la capitale et a rendu une exposition publique prévue sur invitation seulement. Elle a également annulé des événements à Beyrouth et à Ramallah pour des raisons de sécurité. En mars, l’artiste égyptien Mohamed Abla a restitué un prix décerné par l’institut pour protester contre le soutien de l’Allemagne à Israël ; l’organisation avait été confrontée à des réactions négatives en 2022 pour avoir annulé une conférence avec l’écrivain palestinien Mohammed El-Kurd.
Trois membres actuels et anciens du personnel de la GIZ ont déclaré à Foreign Policy que la complicité de l’Allemagne dans la guerre avait suscité l’indignation au sein de l’agence de développement. La GIZ n’a pas pris de position publique sur le conflit, même après qu’un de ses propres employés palestiniens a été placé en détention administrative – sans procès ni inculpation – par Israël en mars. (Au moins deux organisations non gouvernementales palestiniennes avec lesquelles la GIZ a travaillé boycottent désormais l’agence, selon les sources.)
L’une d’entre elles a décrit une atmosphère « autoritaire » qui a conduit certains membres du personnel à craindre de s’exprimer et d’autres à démissionner. « Vous financez les bombardements d’un côté et vous donnez un peu d’aide pour montrer que vous êtes un humanitaire », a déclaré la source à propos des actions de l’Allemagne.
Pour faire profil bas et protéger leur personnel et leurs partenaires locaux, de nombreuses organisations allemandes travaillant au Moyen-Orient ont discrètement annulé des événements publics, reporté la publication de rapports ou retiré leurs logos des projets qu’elles soutiennent.
Plusieurs sources ont déclaré craindre que les médias ou le gouvernement allemand n’accusent leurs organisations ou leurs partenaires locaux d’antisémitisme si l’un de leurs membres soutient le mouvement Boycott, Désinvestissement et Sanctions (BDS) ou critique Israël sur les réseaux sociaux.
Le ministère allemand de la coopération économique et du développement, qui finance les activités de la GIZ et des fondations du parti à l’étranger, a déclaré que les organisations partenaires faisaient l’objet d’un « examen minutieux » et qu’elles étaient contrôlées pour toute déclaration antisémite, niant le droit à l’existence d’Israël ou soutenant le mouvement BDS. Le ministère et le ministère des affaires étrangères procèdent actuellement à des coupes de près de 1,5 milliard d’euros, alors que l’Allemagne réduit son budget d’aide internationale et de développement. En décembre dernier, l’Allemagne a supprimé le financement d’un projet de soutien aux victimes de la traite des êtres humains aidé par le Centre d’assistance juridique aux femmes égyptiennes, après que son dirigeant a signé une lettre condamnant la guerre et soutenant le BDS. Lors d’un examen effectué après le 7 octobre, l’Allemagne a supprimé le financement de trois organisations palestiniennes de défense des droits de l’homme qu’Israël avait qualifiées d’organisations terroristes en 2021.
En février, le ministère a déclaré au Frankfurter Allgemeine Zeitung qu’il discutait régulièrement de ce réexamen avec Israël.
Certains partenaires régionaux ont lancé leurs propres boycotts contre l’Allemagne. En janvier, le collectif Haven for Artists, basé au Liban, a rejeté une subvention de 35 000 dollars de la Fondation Rosa Luxemburg du parti socialiste de gauche, après qu’un membre du conseil d’administration eut critiqué l’Égypte pour ne pas avoir admis les Palestiniens fuyant Gaza, ce qui, selon le groupe libanais, équivaut à un soutien au nettoyage ethnique.
« Les acteurs de la scène [culturelle] ne veulent pas être associés aux fondations allemandes », a déclaré un membre du personnel d’une organisation allemande au Liban. La même source pense que davantage de travailleurs culturels se joindraient à un boycott s’ils en avaient les moyens ; de nombreuses personnes qui considéraient autrefois Berlin comme un centre de la culture arabe ont perdu leurs illusions.
Ces dernières semaines, l’Allemagne, comme les États-Unis, a adopté un ton plus sévère à l’égard d’Israël. M. Scholz et M. Baerbock ont demandé à plusieurs reprises un cessez-le-feu plus permanent et une augmentation de l’aide humanitaire à Gaza afin d’atténuer le risque de famine. Ils ont également mis en garde M. Netanyahou contre l’invasion massive de Rafah prévue par Israël. Lors d’une visite en Israël à la mi-mars, M. Scholz n’a pas parlé de Staatsraison, mais de la souffrance des Palestiniens et de l’impossibilité de lutter contre le terrorisme uniquement par des moyens militaires.
Pourtant, dans une scène impensable il y a quelques mois, le principal représentant de l’Allemagne dans les territoires palestiniens a été chassé de l’université de Birzeit, à Ramallah, à la fin du mois d’avril. Des vidéos montrent des étudiants palestiniens le chahutant, donnant des coups de pied à sa voiture et lançant des pierres alors qu’elle s’éloignait. La rhétorique et les actions de l’Allemagne depuis le 7 octobre « ont détruit le rêve et l’idée de l’Allemagne », a déclaré le membre du personnel au Liban. L’Allemagne, qui est l’un des principaux bailleurs de fonds occidentaux de la société civile dans le monde arabe, continuera d’exercer une influence majeure dans la région. Ses activités moins politiques, telles que le soutien aux programmes d’infrastructure et l’organisation de cours de langue, n’ont pas été affectées par la guerre entre Israël et le Hamas. Mais l’avantage moral du gouvernement sur de nombreuses questions et l’image de l’Allemagne en tant que société libérale et accueillante pourraient s’avérer difficiles à réhabiliter.
Ruairí Casey
*Ruairí Casey est un rédacteur indépendant basé à Berlin qui s’intéresse à la politique, au logement et à l’immigration.
24 mai 2024
Traduit par Brahim Madaci