– L’émir de l’Ajnad Kavkaz (Les soldats du Caucase) Abdul Hakim le Tchétchène (dr.) et celui de Jund al-Aqsa, Abou Kassem (g.) avec les combattants des deux groupes affiliés à l’Armée de la conquête. La plupart se retrouvent aujourd’hui en Ukraine pour combattre l’armée russe avec l’Otan. (Twitter)
Les griefs liés à la dépossession et à la répression par la Russie ont fait de la résistance à Moscou une priorité absolue, quel que soit l’endroit où se déroule le combat.
Par HAID HAID
Lorsque des mercenaires syriens ont commencé à apparaître il y a quelques années dans d’autres conflits, comme en Libye et en Azerbaïdjan, les analystes se sont demandés si ces combattants n’allaient pas finir par se rendre en Ukraine. En revanche, peu d’entre eux ont prêté attention au rôle que les combattants étrangers en Syrie, en particulier les djihadistes, pourraient éventuellement jouer en Europe.
Cette vision étroite explique en partie pourquoi le départ récent de combattants tchétchènes de Syrie pour combattre la Russie en Ukraine en a surpris plus d’un. Pourtant, avec le recul, on aurait pu s’attendre à une telle évolution en raison de l’accalmie des combats en Syrie, de l’hostilité de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), filiale syrienne d’Al-Qaida, à l’égard des factions djihadistes étrangères et de l’attitude accueillante de l’Ukraine.
Les Tchétchènes ont été parmi les premiers volontaires étrangers à rejoindre la guerre contre le gouvernement syrien. La première faction tchétchène a été créée en Syrie en 2012 par Omar al-Shishani, un commandant tchétchène tristement célèbre qui est devenu le ministre de la guerre de l’État islamique l’année suivante.
En plus de rejoindre des groupes comme l’État islamique (ISIS) et Jabhat al-Nusra, le prédécesseur de HTS, les combattants tchétchènes ont formé leurs propres groupes. Le principal d’entre eux est Junud al-Sham, qui était dirigé par Murad Margoshvili (plus connu sous son nom de guerre, Muslim al-Shishani), et Ajnad al-Kavkaz, dirigé par Abdul Hakim al-Shishani (dont le vrai nom est Rustam Azhiev).
Le nombre exact de combattants tchétchènes en Syrie n’est pas clair ; des sources locales m’ont dit qu’ils ne sont plus que quelques centaines, mais qu’ils étaient plusieurs milliers à un moment donné. Mais même avec des effectifs modestes, les combattants tchétchènes en Syrie ont acquis une réputation d’insurgés compétents, dévoués et courageux.
Pourtant, malgré leur rôle crucial dans la lutte contre le régime du président Bachar el-Assad, les Tchétchènes ne semblent plus être les bienvenus dans le nord-ouest de la Syrie. Le cessez-le-feu négocié par la Turquie et la Russie en mars 2020 a transformé les combattants étrangers indépendants dans les zones tenues par les rebelles d’un atout en une menace, voire en une responsabilité.
Les HTS, qui dirigent de facto la région, chassent les Tchétchènes. Pour consolider son contrôle sur la dernière région tenue par les rebelles, le HTS coopte systématiquement depuis des années les factions armées présentes sur son territoire et élimine celles qui résistent. Le groupe a d’abord ciblé des factions rivales, telles qu’Ahrar al-Sham, avant de s’attaquer à tout groupe qui ne plierait pas le genou.
Certaines organisations, comme Ajnad al-Kavkaz, ont choisi la facilité et ont suspendu leurs opérations dès le début, tandis que d’autres, comme Junud al-Sham, ont d’abord résisté et ne se sont soumises que lorsque la menace d’une confrontation directe avec HTS est devenue imminente. Quoi qu’il en soit, les combattants tchétchènes n’ont pas été autorisés à se battre contre la Russie, raison pour laquelle ils se sont rendus en Syrie.
Plusieurs conditions ont fait de la guerre en Ukraine une alternative attrayante pour les combattants tchétchènes.
Tout d’abord, l’Ukraine permet aux Tchétchènes d’affronter directement les Russes. En effet, le désir des Tchétchènes de combattre la Russie est plus impérieux que les différences religieuses et idéologiques qu’ils ont avec le gouvernement ukrainien. Les griefs historiques liés à la dépossession et à la répression par la Russie ont fait de la résistance à Moscou une priorité absolue, quel que soit le lieu du combat.
Deuxièmement, l’attitude accueillante de l’Ukraine à l’égard des combattants étrangers a facilité la relocalisation. Contrairement à ce qui s’est passé en 2014, lorsque la Russie a annexé la Crimée par la force, les autorités ukrainiennes sont aujourd’hui plus disposées à coopérer avec les volontaires étrangers, y compris les Tchétchènes aguerris qui ont l’habitude de combattre les forces russes sur des lignes de front brûlantes ou en territoire ennemi.
Enfin, selon Abdul Hakim Shishani, les autorités ukrainiennes considèrent les Tchétchènes comme des alliés et les autorisent à séjourner légalement. Les combattants tchétchènes ont même signé un accord avec le gouvernement ukrainien pour créer une brigade entièrement tchétchène relevant directement du ministère de la défense.
– Des soldats étrangers qui se sont portés volontaires pour combattre pour l’Ukraine participent à des exercices d’entraînement. Kiev accueille les Tchétchènes pour qu’ils rejoignent la guerre contre la Russie. Photo : NurPhoto via Getty / Geovien So
La présence de combattants tchétchènes en Ukraine a facilité l’accès au pays pour d’autres Tchétchènes. L’expérience d’Abdul Hakim en témoigne : il a pu se rendre de Turquie avec l’aide de contacts tchétchènes déjà présents sur le terrain. Pour accroître encore leur capacité, les brigades tchétchènes s’efforceraient de persuader les autorités ukrainiennes de faciliter l’entrée de leurs compatriotes en provenance de Syrie et de Turquie, entre autres.
L’afflux de combattants tchétchènes en Ukraine encouragera probablement d’autres groupes djihadistes régionaux en Syrie à faire de même.
Si la participation de ces combattants qualifiés à la guerre peut être utile à l’Ukraine dans l’immédiat, l’attitude accueillante de Kiev ne durera pas éternellement. Cela est particulièrement vrai si les soldats étrangers font pencher la balance du pouvoir en faveur de l’Ukraine. À terme, la présence de combattants étrangers posera ses propres problèmes de sécurité.
Mais la fin de la guerre en Ukraine ne marquera pas la fin de la mission des Tchétchènes. Comme le montre l’affaire syrienne, la décision des combattants tchétchènes de se ranger du côté de Kiev a démontré leur volonté de s’aligner sur presque n’importe quel parti – tant que la Russie est l’ennemi commun.
Haid Haid est un chroniqueur syrien et un consultant associé du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord de Chatham House.
Asia Times
https://asiatimes.com/2023/03/with-russia-in-their-sights-chechens-depart-syria-for-ukraine/
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