– L’accord sur les sous-marins nucléaires AUKUS fait déjà des vagues dans la région indo-pacifique. Image : Ambassade des États-Unis en Chine
L’accord sur les sous-marins nucléaires est considéré par certains comme une menace pour les traités ZOPFAN et TAC, qui visent à maintenir la paix et la rivalité entre grandes puissances à distance.
Par RICHARD JAVAD HEYDARIAN
MANILLE – « Je dirais : ‘Avez-vous besoin d’être contenu ? Êtes-vous en expansion ? Êtes-vous une puissance expansionniste ? Dans une très large mesure, les États-Unis ont été les champions de la montée en puissance de la Chine. Nous ne cherchons en aucun cas à contenir la Chine. Mais nous cherchons à ce qu’elle respecte les règles« , a déclaré l’amiral Samuel Paparo, commandant de la flotte américaine indo-pacifique, lors d’une récente interview.
De nombreux États de la région ont été contraints de « forger des liens militaires plus étroits avec les États-Unis » en réponse aux « actions de plus en plus agressives de la Chine dans le Pacifique occidental – empiètement sur le territoire, pêche illégale et construction de bases au milieu de la mer de Chine méridionale« , a déclaré l’amiral quatre étoiles.
La déclaration de M. Paparo a été faite stratégiquement pour coïncider avec l’accord récemment annoncé entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis (AUKUS) concernant les sous-marins, d’une valeur de 368 milliards de dollars, qui vise à renforcer la capacité des alliés anglophones à projeter leur puissance dans l’Indo-Pacifique jusqu’à la fin du XXIe siècle. Cependant, de nombreux États voisins, y compris ceux de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ANASE ou ASEAN), sont sceptiques quant à cet accord et à ses implications pour la sécurité régionale.
Pour eux, AUKUS est un reflet clair d’une « stratégie d’endiguement » émergente menée par les États-Unis contre la Chine, en particulier dans le contexte de la montée des tensions sur Taïwan et dans les mers de Chine méridionale et orientale au cours des dernières années.
Le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Wang Wenbin, a prévenu, comme on pouvait s’y attendre, que l’accord AUKUS « exacerberait » les tensions régionales et « ignorerait totalement les préoccupations de la communauté internationale, s’engageant ainsi sur une voie erronée et dangereuse« .
– Paul Keating est un critique d’AUKUS. Image : Facebook
Mais certains États d’Asie du Sud-Est, notamment l’Indonésie et la Malaisie, craignent également que l’accord AUKUS n’intensifie une « course à l’armement » régionale en cours d’élaboration et, ce faisant, n’affaiblisse encore davantage le rôle central de l’ANASE.
Entre-temps, l’accord AUKUS a également mis l’administration australienne d’Anthony Albanese dans une impasse politique avec l’opposition virulente exprimée par les piliers du parti travailliste, y compris l’ancien premier ministre Paul Keating.
« Naturellement, je préférerais chanter les louanges du gouvernement dans tous les domaines, mais ces questions ont des conséquences mortelles pour l’Australie et je pense qu’il incombe à tout ancien premier ministre, et en particulier aujourd’hui à un travailliste, d’alerter le pays sur la voie dangereuse et inutile dans laquelle le gouvernement s’est engagé« , a-t-il écrit dans une déclaration publique rédigée en termes forts.
« En tombant dans une erreur majeure, Anthony Albanese […] émerge en tant que premier ministre avec une épée américaine à brandir contre le voisinage pour lui faire comprendre l’opinion estimée des États-Unis sur son destin sans entrave« , a ajouté l’ancien premier ministre australien.
Cela pourrait également compliquer le redémarrage stratégique de l’Australie avec l’ANASE après des années de relations relativement tendues sous l’ancienne administration de Scott Morrison.
Depuis son arrivée au pouvoir l’année dernière, l’administration Albanese a placé l’ANASE au centre de sa diplomatie régionale. En fait, M. Albanese et sa ministre des affaires étrangères, Penny Wong, se sont rendus dans les principales capitales de l’Asie du Sud-Est peu après leur élection.
Lors de sa première visite dans la région l’année dernière, le ministre australien de la défense, Richard Marles, a clairement indiqué que « l’ANASE est au cœur des intérêts de l’Australie en matière de sécurité et de nos intérêts économiques, et vous verrez que l’accent sera mis sur cette région« .
Dès le départ, l’accord sur les sous-marins à propulsion nucléaire a été très controversé. Les alliés des États-Unis en Europe, en particulier la France, ainsi que les principaux partenaires de la région indo-pacifique, de l’Indonésie à la Nouvelle-Zélande, ont exprimé de vives inquiétudes lorsque le groupement trilatéral a annoncé pour la première fois son accord sur les sous-marins à propulsion nucléaire en 2021.
Bien que l’accord AUKUS concerne des sous-marins à propulsion nucléaire mais à armement conventionnel, plutôt que des plateformes porteuses d’armes nucléaires, les États de la région ont exprimé sans relâche leurs inquiétudes quant aux menaces pesant sur les initiatives clés de l’ANASE, à savoir la Zone de paix, de liberté et de neutralité en Asie du Sud-Est (ZOPFAN) de 1971 et le Traité d’amitié et de coopération (TAC) de 1976, qui visent globalement à maintenir la paix régionale et à renoncer à la menace ou à l’usage de la force.
En tant que président tournant de l’ANASE, l’Indonésie a été l’un des premiers États de la région à réagir à l’accord sur les sous-marins AUKUS la semaine dernière.
« L’Indonésie a suivi de près le partenariat de sécurité d’AUKUS, en particulier l’annonce de la voie à suivre pour atteindre la capacité critique d’AUKUS« , a déclaré le ministère indonésien des affaires étrangères dans un communiqué. « Le maintien de la paix et de la stabilité dans la région relève de la responsabilité de tous les pays. Il est essentiel que tous les pays participent à cet effort« , a-t-il ajouté.
En gardant à l’esprit la ZOPFAN et l’adhésion de l’Australie au TAC, l’Indonésie a rappelé à son voisin du sud qu’elle « attend de l’Australie qu’elle reste cohérente dans le respect de ses obligations au titre du TNP [traité de non-prolifération] et des garanties de l’AIEA [Agence internationale de l’énergie atomique], et qu’elle mette au point avec l’AIEA un mécanisme de vérification efficace, transparent et non discriminatoire« .
– Le Premier ministre australien Anthony Albanese et le président indonésien Joko Widodo se promènent à vélo dans le parc du palais de Bogor. Indonésie. Photo : Pool
La Malaisie, qui a été le plus féroce critique d’AUKUS au sein de l’ANASE, a réitéré ses préoccupations persistantes, bien qu’elle n’ait pas dit qu’elle poursuivrait des « consultations » directes avec la Chine sur la question, comme elle l’avait fait à la fin de l’année 2021. Dans une déclaration publique, le ministre malaisien des affaires étrangères a appelé « toutes les parties à respecter et à se conformer pleinement à son régime national existant en ce qui concerne l’exploitation de sous-marins à propulsion nucléaire dans ses eaux« .
Pilier de l’ANASE, la Malaisie a mis en garde les membres de l’AUKUS contre « toute provocation susceptible de déclencher une course aux armements ou d’affecter la paix et la sécurité dans la région ».
D’éminents experts de l’ANASE tirent également la sonnette d’alarme. Thitinan Pongsudhirak, éminent universitaire thaïlandais et professeur à l’université Chulalongkorn, s’est interrogé sur la nécessité d’un nouvel accord sur les sous-marins, car « il existe suffisamment de mesures » pour contraindre la Chine.
Il a souligné que l’ANASE est « de plus en plus divisée » par la concurrence entre les États-Unis et la Chine, car « tous les États membres ont besoin de liens économiques avec la Chine, mais comptent sur les États-Unis pour la stabilité et la sécurité« .
Dans un article publié le 27 novembre 2022 dans la revue China International Security Review de l’université de Pékin, Mingjing Li écrit : « Malgré les divergences de vues entre les États régionaux, nous pouvons peut-être tirer la conclusion suivante : un an après la déclaration d’AUKUS, l’ANASE en tant qu’entité collective a déjà prudemment accepté AUKUS comme une nouvelle réalité« .
Li a ajouté : « L’ANASE doit maintenant relever deux défis de taille : premièrement, comment faire face à l’intensification de la rivalité entre les États-Unis et la Chine ; deuxièmement, comment gérer les menaces que ce nouvel accord de sécurité tripartite fait peser sur son unité et sa centralité. Par ailleurs, l’adhésion à contrecœur de l’ANASE à AUKUS montre clairement que ce pacte de sécurité minilatéral sera à l’origine de nombreuses nouvelles dynamiques dans la sécurité régionale indo-pacifique« .
Dans une tentative diplomatique pour calmer les critiques, le ministre australien des affaires étrangères, M. Wong, et le secrétaire d’État adjoint américain aux affaires de l’Asie de l’Est et du Pacifique, M. Daniel J. Kritenbrink, ont tendu la main à l’ANASE pour expliquer « ce qu’AUKUS est et ce qu’AUKUS n’est pas« .
« AUKUS vise à promouvoir la paix, la stabilité, la sécurité et la prospérité dans la région indo-pacifique. Il s’agit d’une modernisation de nos alliances et partenariats existants« , a déclaré le fonctionnaire américain lors de ses récentes visites à Kuala Lumpur et à Jakarta. « Il s’agit d’un accord responsable et transparent qui est mis en œuvre au nom des normes les plus élevées en matière de non-prolifération« , a-t-il ajouté.
Pour sa part, Mme Wong a déclaré à la chaîne de télévision Channel News Asia de Singapour que Canberra avait l’intention de « discuter avec la région et d’écouter ses préoccupations ». Elle a également réaffirmé que son pays « ne cherchera jamais à acquérir des armes nucléaires« .
– Un drapeau philippin flotte alors que le porte-avions à propulsion nucléaire USS Ronald Reagan (CVN-76) jette l’ancre au large de la baie de Manille, le 26 juin 2018. Photo : Pool – Ted Aljibe
Certes, tous les États de la région ne sont pas opposés à AUKUS. Bien qu’ils se soient abstenus de toute déclaration catégorique, les principaux membres de l’ANASE, tels que le Viêt Nam et Singapour, se sont montrés largement favorables à l’AUKUS, reconnaissant la nécessité de contrebalancer l’expansion de l’empreinte militaire de la Chine dans la région.
Les Philippines, qui ont renforcé leur coopération en matière de défense avec les États-Unis, l’Australie et le Japon sous la présidence de Ferdinand Marcos Jr, ont publiquement soutenu l’accord AUKUS.
« Pour les Philippines, il est important que les partenariats ou les accords dans la région indo-pacifique, tels que l’accord AUKUS, soutiennent notre quête d’une coopération régionale plus profonde et d’une vitalité et d’une résilience économiques durables, qui sont essentielles à notre développement national et à la sécurité de la région« , a déclaré le ministère philippin des affaires étrangères dans un communiqué.
« Nous considérons qu’il est important que ces accords soutiennent le rôle central de l’ANASE dans l’architecture de sécurité régionale et renforcent un ordre international fondé sur des règles qui soutient la sécurité et le développement de la région« , a ajouté le communiqué.
Richard Javad Heydarian sur Twitter à @Richeydarian
Asia Times
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