Assad à Djeddah : Concrètement, qu’est-ce que cela signifie pour la Syrie ?

Crédit photo : The Cradle.

La réconciliation des pays arabes du Golfe avec la Syrie est une voie à double sens, les deux parties cherchant mutuellement d’importantes concessions. Si toutes les solutions peuvent être trouvées dans le cadre d’un grand compromis régional, tous les États arabes ne seront pas disposés à défier les lignes rouges de Washington.

Par Giorgio Caféro

Douze jours après que la Syrie a retrouvé son siège à la Ligue arabe, le président syrien Bachar al-Assad s’est adressé à l’instance panarabe lors de son sommet du 19 mai à Djeddah. C’était la première rencontre d’Assad dans la Ligue arabe en 12 ans. Il s’agissait également de sa première visite en Arabie saoudite depuis octobre 2010, faisant du royaume le troisième membre du Conseil de coopération du Golfe (CCG) – après Oman et les Émirats arabes unis – à l’accueillir en visite officielle cette année.

Sa participation au rassemblement a marqué un tournant dans le retour de Damas dans l’arène diplomatique de la région et le signe d’une volonté collective de la plupart des gouvernements arabes, à l’exception notable du Qatar, de réintégrer la Syrie dans le giron et de mettre fin à son isolement.

Lors du premier discours d’Assad lors d’un sommet de la Ligue arabe depuis la suspension de son pays en novembre 2011, il a fustigé l’Occident et a déclaré que « pour la Syrie, son passé, son présent et son avenir sont l’arabisme ». Le président syrien a appelé à la fin de l’ingérence extérieure dans les affaires intérieures des pays arabes. Son discours était centré sur la reconnaissance d’un nouvel ordre géopolitique multipolaire et a souligné la réconciliation de la Syrie avec divers gouvernements régionaux.

« Aujourd’hui, nous avons une opportunité dans un monde multipolaire en raison de la domination occidentale, qui manque de principes, de manières, d’amis et de partenaires. »

« Ce sommet de la Ligue arabe est une occasion historique d’aborder les questions régionales sans ingérence étrangère, ce qui nous oblige à nous repositionner dans le monde qui se forme aujourd’hui pour y jouer un rôle actif en profitant de l’atmosphère positive qui a suivi le réconciliations qui ont précédé le sommet d’aujourd’hui. »

Réaffirmer l’indépendance arabe

Le président syrien a également déclaré aux participants au sommet qu’il espérait que l’événement marquerait « le début d’une nouvelle phase d’action arabe pour la solidarité entre nous, pour la paix dans notre région, le développement et la prospérité au lieu de la guerre et de la destruction ».

Commentant le discours d’Assad, le Dr Joseph A Kechichian, chercheur principal au King Faisal Center de Riyad, a déclaré à The Cradle :

« Il était ironique que le président syrien Bashar Assad ait remercié l’Arabie saoudite d’avoir encouragé la réconciliation dans la région… Pourtant, une grande partie de ce qui a été discuté en public à Djeddah était superficielle, même si l’on supposait que des conversations beaucoup plus substantielles se déroulaient à huis clos. »

Tout en embrassant ses compatriotes arabes, Assad s’en est pris à la Turquie et à Israël lors de son discours. Malgré le mouvement progressif de Damas et d’Ankara vers la réconciliation sous les auspices russes, le président syrien a condamné le déploiement militaire de la Turquie dans le nord de la Syrie et son parrainage de diverses milices anti-gouvernementales.

En citant le « danger de la pensée expansionniste ottomane » et les Frères musulmans, Assad a probablement trouvé un écho auprès de certains participants dont les gouvernements partagent le point de vue de la Syrie sur les Frères musulmans en tant qu’organisation terroriste. Il a également déclaré qu' »il y a de nombreuses questions pour lesquelles il n’y a pas assez de mots ou de sommets pour les exprimer, y compris les crimes de l’entité sioniste [Israël]… contre les Palestiniens qui résistent ».

Alors que le discours d’Assad comportait une rhétorique et un symbolisme significatifs, la question demeure de savoir si le retour de la Syrie au sein de la Ligue arabe et son accueil chaleureux en Arabie saoudite apporteront les changements tangibles dont le pays a désespérément besoin.

Voici cinq des problèmes les plus urgents auxquels la Syrie est confrontée aujourd’hui, chacun pouvant être résolu de manière interrégionale, si les pressions occidentales sont maîtrisées :

Contournement des sanctions

Tout d’abord, alors que Washington redouble d’efforts sur sa  loi César, Damas cherchera à trouver des États partenaires arabes pour aider à contourner ou à saper ces sanctions, et à concevoir des tactiques pour le faire. Jusqu’à présent, les sanctions paralysantes des États-Unis contre la Syrie ont dissuadé les États les plus riches du CCG d’investir dans la reconstruction et le redéveloppement du pays.

Camille Otrakji, un spécialiste de la Syrie né à Damas et basé à Montréal, a déclaré à The Cradle que, actuellement, « les États arabes se retrouvent à bénéficier du sursis [sanctions] temporaire fourni par la licence générale de 180 jours délivrée par le Bureau de contrôle des avoirs étrangers. (OFAC) » en réponse au tremblement de terre dévastateur du 6 février.

« De plus, ces États ont conclu un accord avec l’administration Biden, reconnaissant que l’engagement avec la Syrie peut donner des résultats mutuellement avantageux… Néanmoins, il existe des voies indirectes par lesquelles les Arabes peuvent apporter leur soutien au gouvernement syrien sans transgresser les limites des sanctions existantes. »

Les dirigeants syriens tentent de desserrer l’étau des sanctions américaines avec l’aide d’autres membres de la Ligue arabe, en particulier ceux comme les Émirats arabes unis qui ont une influence considérable à Washington. Les États arabes ont également des options pour faire des affaires avec la Syrie d’une manière qui pourrait échapper au radar du département du Trésor américain – en devises locales, par exemple.

Il s’agit notamment de passer par les Russes et les Iraniens ou de « construire des relations de type troc et d’acheter des parts à long terme de choses qui sont construites sous la forme de transferts directs de devises régionales », comme le Dr Hussein Ibish, un chercheur résident principal à l’Arab Gulf States Institute à Washington, DC, a récemment déclaré à CNN.

Quelle que soit la manière dont le président américain Joe Biden ou son éventuel successeur abordent la Syrie et le Caesar Act, les responsables à Damas peuvent conclure que le temps est de leur côté, même si la patience est nécessaire. Le gouvernement syrien mise sur l’émergence d’un nouvel ordre mondial moins centré sur l’ouest et plus multipolaire au cours des prochaines années.

Comme le dit Otrakji à The Cradle , « le président Assad, lors de son discours au sommet arabe, a défini la stratégie de la Syrie comme une stratégie d’attente patiente, capitalisant sur les opportunités tandis que les États-Unis sont aux prises avec une emprise décroissante sur les affaires mondiales ».

En effet, à mesure que le monde se dirige vers la dédollarisation, les sanctions américaines auront moins d’impact partout. Des capitales arabes influentes comme Abu Dhabi et Riyad, qui s’engagent et traitent désormais ouvertement avec la Russie, l’Iran et la Chine sanctionnés par les États-Unis, pourraient être moins dissuadées de faire des affaires avec la Syrie. D’autres plus alignés ou dépendants de Washington peuvent hésiter à le faire, c’est pourquoi Damas espère peut-être que les Saoudiens et les Émiratis ouvriront d’abord cette voie.

Le rôle de l’Iran

Deuxièmement, les gouvernements arabes désireux de ramener la Syrie dans la Ligue arabe pourraient essayer de tirer parti de ces relations pour réduire le rôle de l’Iran dans ce pays déchiré par la guerre. Pour l’instant, selon le secrétaire général adjoint de la Ligue arabe, Hossam Zaki, les membres de l’institution « mettent de côté » leur demande de retrait des forces iraniennes de Syrie.

Si cela est vrai, ce serait une concession majeure de la part des États du CCG – une concession qui renforcerait le sentiment de confiance de Téhéran dans la région après l’accord diplomatique du 10 mars avec l’Arabie saoudite qui a assoupli l’ isolement régional de la République islamique.

Il est à peu près certain que les États arabes continueront d’essayer de tirer parti de leur réengagement avec Damas de manière à réduire la dépendance stratégique de la Syrie vis-à-vis de l’Iran, que cela soit réaliste ou non. Mais de nombreux experts doutent que l’Arabie saoudite et d’autres États du CCG/arabes réussissent sur ce front.

« L’histoire compte », explique le Dr Marina Calculli, chercheuse à l’Université de Columbia au Département d’études moyen-orientales, sud-asiatiques et africaines, à The Cradle.

« L’alliance entre la Syrie et l’Iran a une origine idéologique. Elle est fondée sur la conviction que la Syrie et l’Iran n’ont pas la place qu’ils méritent dans l’ordre international. L’opposition interne à cette alliance au sein du [gouvernement] Assad a été anéantie. Il est peu probable que la Syrie échange à la légère son alliance avec l’Iran contre certains investissements commerciaux. »

Le commerce du Captagon

Troisièmement, il y a un désir régional d’endiguer le commerce illicite de Captagon, que Washington et d’autres ont largement attribué à la Syrie et à son gouvernement. Bien qu’Assad n’ait pas abordé ce sujet dans son discours du 19 mai à Djeddah, il s’agit d’un point important à l’ordre du jour pour les États arabes inondés de « drogue de guerre » illicite.

L’espoir est que le rétablissement des relations avec Damas puisse mobiliser le gouvernement Assad pour cibler le trafic de drogue. Alors que le pays est toujours soumis à de lourdes sanctions américaines, y compris la loi CAPTAGON, le commerce de l’amphétamine hautement addictive fournit aux revendeurs syriens et régionaux des milliards de revenus chaque année.

La loi César n’a pas fonctionné : l’appauvrissement de la Syrie entrave davantage l’accès aux ressources financières susceptibles de cibler le trafic de drogue. Quoi qu’il en soit, l’Irak et la Jordanie auraient accepté de coopérer avec le gouvernement syrien pour lutter contre le commerce du Captagon à travers leurs frontières. On ne sait pas si la coopération de Damas sur ce front n’a été qu’une question d’optique et de calculs politiques à court terme ou reflète un véritable désir de travailler avec d’autres États de la région sur la question.

« Le Captagon est la carte d’or d’Assad, son atout stratégique dans le jeu de la normalisation. Il serait prêt à supprimer le commerce du Captagon uniquement en échange d’une restauration significative des relations économiques avec les pays arabes et au-delà », explique le Dr Calculli.

L’occupation américaine illégale

Quatrièmement, il y a la question flagrante de la présence militaire américaine illégale dans le nord-est de la Syrie. Damas a constamment appelé les forces américaines à quitter le pays, et maintenant le gouvernement d’Assad obtient un soutien plus fort de la part d’autres États arabes – ainsi que de la Russie, de l’Iran et de la Chine – lorsqu’il formule cette demande.

Début mai, des responsables égyptiens, irakiens, jordaniens et saoudiens ont rencontré leurs homologues syriens et ont exprimé leur désir collectif de voir le gouvernement d’Assad prendre le contrôle territorial total de la Syrie. La question de savoir si ces États arabes amis des États-Unis soutenant la position du gouvernement syrien sur l’occupation américaine de la Syrie auront un effet sur la politique de Washington reste une question ouverte.

Pourtant, certains experts doutent que le retour de la Syrie dans la Ligue arabe ait un impact sur la présence militaire américaine en Syrie où les troupes américaines exploitent avec persistance les ressources naturelles du pays. Fatima Alghool, une journaliste syrienne basée à Damas, pense que ce qui comptera le plus pour l’avenir de l’occupation américaine de la terre syrienne, c’est le résultat de l’élection présidentielle de 2024. Elle a expliqué à The Cradle qu’il existe deux scénarios probables dans lesquels l’armée américaine se retirerait de Syrie :

« Le premier est un accord avec Damas, ce qui est peu probable dans un avenir prévisible. La seconde est la répétition du scénario irakien, et le retrait des forces américaines en raison des coûts élevés qu’elles paient, que ce soit financièrement ou moralement. »

Crise des réfugiés syriens

Cinquièmement, il y a l’énigme sur ce qu’il faut faire avec plus de 5,5 millions de réfugiés syriens déplacés à l’extérieur dans la région. Comme l’a souligné la manière dont la question des réfugiés syriens s’est déroulée lors des élections turques de ce mois-ci, les pays qui accueillent des millions de Syriens déplacés depuis 2011 ont dû faire face à des défis économiques extrêmes pour ce faire. Aujourd’hui, de fortes pressions s’exercent sur ces gouvernements pour qu’ils fassent avancer les plans de rapatriement des réfugiés syriens.

Dans le cadre des pourparlers de normalisation, les responsables jordaniens ont souligné la nécessité de renforcer l’économie syrienne et d’amnistier les réfugiés – dont beaucoup se méfient du gouvernement d’Assad – afin qu’ils soient assurés de la sécurité et d’un foyer où retourner. Mais étant donné la dure réalité des conditions économiques et de la dynamique politique en Syrie, les propositions nécessiteront beaucoup plus de planification, d’investissement et de disputes de garanties qu’il n’en existe actuellement.

Alghool confie à The Cradle que tandis que le Liban, la Jordanie et la Turquie font pression pour le rapatriement, « Damas lie toujours le retour des réfugiés à la reconstruction comme condition préalable à leur retour, arguant que ces réfugiés doivent trouver des maisons pour vivre ». Mais comment faire cela sans lever ou contourner les sanctions occidentales visant le secteur de la reconstruction en Syrie ?

« La vision saoudienne à cet égard coïncide avec la vision de Damas, qui lie le retour des réfugiés à la sécurisation des infrastructures nécessaires et à l’amélioration des conditions de vie en Syrie, indiquant les intentions saoudiennes de contribuer à la reconstruction de la Syrie », ajoute-t-elle.

Une victoire républicaine aux prochaines élections américaines pourrait ouvrir la voie, suggère Alghool. Elle souligne les «bonnes relations» entre le GOP et les États du Golfe, en particulier l’Arabie saoudite, et affirme que Riyad peut exercer certaines pressions sur un président républicain pour qu’il se détende sur la Syrie «et s’assure que Washington ne s’y opposera pas».

Concessions, réhabilitation et rivalités

Aujourd’hui, la plupart des États arabes considèrent la Syrie d’une manière qui s’écarte radicalement de l’objectif de Washington d’isoler et de sanctionner Damas jusqu’à son effondrement.

Il reste un fossé quant à la mesure dans laquelle ces États pourraient être disposés à aller de l’avant avec la Syrie. Les membres de la Ligue arabe comme l’Égypte et la Jordanie font des pas en avant très progressifs, essayant d’arracher des concessions à Damas pour chaque mouvement sur la voie de la normalisation. D’autres comme la Tunisie et les Émirats arabes unis, en revanche, semblent ne rien exiger du gouvernement d’Assad en échange de la réconciliation.

Il y en a encore d’autres, comme le médiateur régional d’Oman, qui ne s’est jamais séparé de Damas, même lorsque les autres membres du CCG du Sultanat l’ont fait. Il n’est donc pas surprenant que Mascate, « la ville des négociations secrètes », ait récemment accueilli des « pourparlers secrets » directs entre des responsables syriens et américains pour discuter d’une variété de questions urgentes.

Après le discours d’Assad à Djeddah, le gouvernement syrien se sent enhardi et tentera de faire pression pour une réintégration plus poussée dans le giron diplomatique du monde arabe tout en faisant le moins de concessions possible.

Mais les choses évoluent rapidement dans la géopolitique régionale et mondiale. La façon dont les différents membres de la Ligue arabe choisissent d’engager Damas et comment leurs propres rivalités se jouent par rapport au gouvernement d’Assad – et la pression occidentale sur la Syrie – deviendront plus claires cette année et la prochaine.

Par Giorgio Caféro @ GiorgioCafiero

The Cradle.