L’ancien ambassadeur des États-Unis en Chine, qui avait été nommé par Obama, par ailleurs ancien gouverneur de l’Etat d’Utah, Jon Huntsman, a annoncé son abandon dans la course à l’investiture républicaine en vue de l’élection présidentielle.
Il n’a pas participé au caucus de l’Iowa. Le plus « modéré » des candidats, qui était parvenu à une « petite » 3ème place lors de la primaire du New Hampshire, avait pourtant annoncé sa participation à la primaire du 21 janvier en Caroline du Sud.
La réalité politique l’a apparemment rattrapé, lorsque les sondages ont démontré qu’il n’obtiendrait vraisemblablement que des « single digit » (moins de 10 voix) en Caroline du Sud. Comme l’a fait remarquer l’un de ses conseillers, « il n’y a pas de sens à essayer de bloquer Mitt Romney ».
La décision d’abandonner est survenue moins de 24 heures avant le début du scrutin prévu à Myrtle Beach pour les six – maintenant cinq – candidats restants. Deux des candidats sont déjà sortis de la course : d’abord Michele Bachmann et maintenant Huntsman.
La décision de Jon Huntsman d’abandonner et de donner son soutien à Mitt Romney est un avantage considérable pour ce dernier, qui reste le seul candidat en lice susceptible d’attirer l’« establishment » républicain.